de mousseline de laine bouton d’or, qui donnait à sa peau brune un reflet très favorable. Au cou et aux bras, ce ton vif était coupé et adouci par des ruches de tulle uni très transparent, Rien dans ses cheveux noirs qu’une rose jaune nuancée de rose ; mais sa chevelure épaisse et courte était bouclée avec plus de soin qu’à l’ordinaire. Elle était bien chaussée, et son pied, qu’elle cachait presque toujours dans de grosses bottines et même dans de vulgaires sabots de noyer, était une merveille de petitesse. Gaucher l’examinait avec une curiosité hardie qui ne semblait pas lui déplaire. Il regardait son pied, sa main, sa taille, d’un air de connaisseur satisfait qui veut que l’on constate sa satisfaction. Il ne se gêna pas pour lui dire qu’elle avait une robe délirante de ton, et que sa taille était un palmier balancé par la brise.
— Ma taille un palmier ? répondit gaîment Marianne. Alors c’est un palmier nain, un chamærops ? n’est-ce pas, mon parrain ?
— Oh ! oh ! savante ? s’écria Philippe naïvement.
— Non, monsieur, pas du tout. M. Pierre a un palmier comme cela dans une caisse, et j’ai retenu le nom.
— Mais vous aimez les fleurs, car vos vases et vos corbeilles sont des merveilles de goût.
— Ce ne sont que des fleurs de nos haies et de nos prés. Je les aime mieux dehors que dans mon petit salon ; mais je n’ai pas souvent le plaisir de recevoir Mme André, et, comme les anciens offraient des victimes à leurs dieux protecteurs, moi je sacrifie de belles plantes à ma bonne amie.
— Je n’y vois pas un brin de chèvrefeuille, dit Philippe, qui avait suivi Marianne dans le salon où se reposait Mme André.
— Suzon aurait pu nous en donner un peu du sien, répondit Marianne ; mais comme le collier la gênait, elle s’est roulée avec, et je vous laisse à penser en quel état elle l’a mis. Il n’en restait que l’adresse dont elle ne s’est pas souciée, sous prétexte qu’elle ne sait pas lire.
— Vous riez, monsieur André ? dit Philippe à Pierre : pourquoi ? J’ai atteint mon but pourtant…
— Vous aviez un but ? dit Marianne.
— Sans doute, je voulais vous faire savoir que j’avais pensé à vous dès avant le jour. Vous le savez, c’est tout ce que je demande.
— Et qu’est-ce qui vous a pris de penser à moi de si grand matin ?
— Vous voulez que je vous le dise ?
— Puisque vous voulez que je vous le demande ?
— Puis-je vous répondre comme cela devant témoins ?
— Vous ne m’avez pas dit en secret que j’avais été l’objet de vos
