dions les uns les autres avec un sourire forcé. Ce sentiment de malaise augmenta quand Hop-sing, se levant avec lenteur, eut désigné du doigt, sans mot dire, le milieu du châle.
Il y avait quelque chose sous ce châle, quelque chose qui certainement n’y était pas tout à l’heure : d’abord un relief imperceptible, des contours à peine indiqués, mais qui de seconde en seconde devenaient plus visibles et mieux définis. Le chant continuait, des gouttes de sueur commencèrent à rouler sur le visage du chanteur ; peu à peu l’objet caché prit une forme et un volume tels qu’il souleva le châle à une hauteur de cinq ou six pouces. C’était maintenant, à n’en pas douter, l’ébauche d’une figure humaine, petite, mais parfaite, les bras et les jambes étendus. L’un de nous pâlit, chacun était fort troublé ; enfin l’éditeur rompit le silence par une plaisanterie qu’on accueillit, quelque pauvre qu’elle fût, avec enthousiasme. Brusquement le chant cessa. Wang, d’un mouvement adroit et rapide comme l’éclair, enleva le châle et le carré de soie en même temps : il découvrit dormant sur mon mouchoir un joli petit Chinois !
Le tonnerre d’applaudissemens, le tumulte inexprimable qui salua cette révélation dut satisfaire l’amour-propre du jongleur et réveilla l’enfant, qui ressemblait à un amour découpé en bois de sandal. Nous le vîmes disparaître presque aussi mystérieusement qu’il était apparu. Quand Hop-sing me rendit mon mouchoir avec un grand salut, je lui demandai si le sorcier était le père du marmot.
— No sabe ! répondit l’imperturbable Hop-sing, recourant à ce faux-fuyant espagnol si répandu en Californie.
— A-t-il donc un enfant neuf pour chaque représentation ?
— Peut-être, qui sait ?
— Mais que deviendra celui-là ?
— Ce que vous voudrez, messieurs, répondit notre hôte en s’inclinant courtoisement. Il est né ici, vous êtes ses parrains.
En 1856, il était sans exemple qu’une assemblée californienne quelconque ne saisît pas au vol l’occasion de se montrer prodigue lorsqu’il s’agissait de charité. Le plus avare ne résistait point à la contagion ; je fis du mouchoir un sac, j’y jetai mon offrande, et, sans dire un mot, le passai au juge, qui tranquillement ajouta une pièce de vingt dollars en le passant lui-même à son voisin ; quand il me revint, le mouchoir contenait plus de cent dollars ; je nouai cette bourse improvisée avant de la remettre à Hop-sing. — Pour le baby de la part de ses parrains.
— Comment l’appellerons-nous ? demanda le juge.
Ce fut un feu roulant : — Érèbe, Nox, Pluton, Terra-cotta, Antée, etc.
