La Société historique de l’état de Connecticut possède un tableau que la photographie et la gravure ont rendu populaire aux États-Unis. Si le mérite de cette œuvre est discutable, l’intérêt en est capital : elle représente « le premier train de voyageurs sur un chemin de fer à vapeur en Amérique. » Ce mémorable événement eut lieu en 1831. En tête du train, on voit une locomotive à quatre roues, ayant la forme de la Fusée, que George Stephenson, vainqueur au concours, venait de lancer deux ans auparavant sur le chemin de fer de Liverpool à Manchester. Comme son aînée, la locomotive a une chaudière tubulaire, et le tirage du foyer est assuré au moyen du jet de vapeur dans la cheminée. Le tender, chargé du combustible, qui consiste en quelques piles de bois, précède la locomotive. La tige du piston communique l’impulsion à la roue motrice par une bielle et une manivelle. La locomotive a déjà le type général qu’elle gardera partout ; elle est armée du chasse-pierre, elle pèse 4, 000 kilogrammes. Deux voitures seulement sont remorquées ; elles contiennent en tout 15 voyageurs, et, à la mine effarée de quelques-uns, à la façon dont ils s’accrochent aux courroies ou sur leur siège, on devine qu’ils tentent une mystérieuse épreuve et ne sont pas tout à fait rassurés. Plus d’un est
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LES
CHEMINS DE FER
AUX ETATS-UNIS
NOTES DE VOYAGE
