— Elle se fait appeler Mlle Miglavski, la grande trapézienne russe.
John Ashe lui arracha le papier des mains : — Vous n’avez pas supposé, n’est-ce pas, dit-il en se tournant avec rage sur Mac-Closky, vous n’avez pas supposé que j’en passerais par là ?
M. Mac-Closky ramassa le précieux document, le replia et le remit dans sa valise.
— Si vous jugez à propos de rompre avec Jenny, lui dit-il, rappelez-vous bien qu’elle ignore tout ; c’est une femme, et j’espère que vous êtes un galant homme.
— Mais que lui dire alors, comment reprendre ma parole ?
— Tenez, écrivez-lui. Insinuez que vous avez appris quelque chose, — ne dites pas quoi, — qui vous décide à renoncer à elle. Soyez tranquille, ma Jenny ne vous demandera pas d’explication.
Le jeune homme hésita. Il sentait qu’on avait mal agi à son égard ; aucun gentleman n’eût accepté pareille situation. Il n’y avait pas à y songer. Et cependant il lui semblait en ce moment n’être rien moins qu’un gentleman ; il eût courbé le front devant le regard ferme et franc de Jenny.
— De sorte que l’or a baissé ici comme sur notre plateau, dit négligemment Mac-Closky. Eh bien ! je parie qu’il remontera avant les pluies. Bonne nuit. — Il secoua la main que son hôte lui tendait machinalement, puis s’en alla.
Quand M. Mac-Closky, huit jours plus tard, rentra chez lui tout heureux d’avoir délivré sa fille, il aperçut à travers les vitres, en mettant le pied sur la vérandah, un homme installé dans le salon. Sous son toit hospitalier, cela n’avait rien d’extraordinaire, néanmoins il éprouva un vague sentiment d’inquiétude. L’amour avait-il donc été chez John Ashe plus fort que le préjugé ? Mais la figure qui se tourna vers lui n’était pas celle de John Ashe : une barbe fauve, des yeux bleus brillant d’une expression passionnée, presque farouche ; — il reconnut Henry Rance, et des craintes d’un nouveau genre s’emparèrent de lui, de sorte qu’il se mit à tirailler sa barbe sur le seuil même de sa maison. Jenny s’était élancée dans le vestibule à la rencontre de son père. Elle le serra entre ses bras avec un petit cri de joie.
— Père, dit-elle tout bas et précipitamment, figurez-vous que tout est fini entre John et moi. Voyez plutôt ;… lisez ce billet insultant… C’est l’affaire de Ridgeway à laquelle il fait allusion, n’en doutez pas, et maintenant je suis bien près de croire que sa propre
