Nous avons dit, dans des études précédentes, qu’il conviendrait de rattacher à l’Institut, plutôt qu’à un ministère quelconque, fût-ce le ministère de l’instruction publique, les institutions, les sociétés littéraires et scientifiques de la France[1]. La tradition et l’histoire sont en faveur de cette opinion. On a vu qu’au siècle dernier les principales académies de province relevaient des académies de Paris. Fondées toutes par lettres patentes du roi, d’après le même modèle, dans le même esprit et pour le même but, elles entretenaient, en vertu de cette communauté d’origine et de privilèges, les relations les plus intimes avec Paris, non pas seulement d’académicien à académicien, mais de compagnie à compagnie. Ne semble-t-il pas d’ailleurs conforme à la raison, indépendamment de l’histoire et des traditions, que toutes les sociétés savantes se rattachent à la société savante par excellence, à celle qui est la mère, qui est le modèle de toutes les autres, c’est-à-dire à l’Institut de France?
S’il nous a paru que les sociétés de la province devaient recevoir de cette alliance, avec un nouveau degré de considération, une impulsion salutaire, il nous a paru aussi que l’Institut lui-même aurait quelque chose à y gagner, non pas sans doute en considération, mais en influence au profit des sciences et des lettres. Grâce à la conquête, ou plutôt à la restitution et à la volontaire adhésion de cette nombreuse et noble clientèle, composée de l’élite de tous les esprits cultivés de la France, grâce au concours dévoué de tous ces nouveaux collaborateurs, placés, pour ainsi dire, en sentinelles sur tous les points du territoire, il ne laisserait plus échapper aucun phénomène physique ou moral digne d’être observé et décrit; il verrait s’étendre au loin le champ de ses investigations et de ses expériences.
- ↑ Voyez la Revue du 1er janvier et du 15 avril.
