moi son regard à moitié clos. Très harmonieux. Ferait bien dans un coin de tableau.
— Je vois que vous avez beaucoup d’œil, répliquai-je. Votre cousine me dit que vous étudiez la peinture.
Il continua de me regarder de la même façon ; moi, j’ajoutai d’un ton plein d’urbanité :
— Je présume que vous fréquentez l’atelier d’un de nos grands peintres ?
Le regard fixé sur moi, le cou penché, il resta un moment sans répondre, puis dit de sa voix traînante :
— Gérôme.
— Et vous aimez votre art ? demandai-je.
— Comprenez-vous le français ?
— Cela dépend de la façon dont on le parle.
Ses petits yeux gris s’ouvrirent un peu, tandis qu’il murmurait :
— J’adore la peinture.
— À la bonne heure ! je comprends votre français, lui dis-je.
Miss Spencer posa la main sur le bras de son cousin, comme si elle eût été flattée, pour lui, qu’il parvint si aisément à se rendre intelligible dans une autre langue que la sienne. Je me levai afin de prendre congé, et je demandai à ma compatriote où je pourrais la voir à Paris. Où comptait-elle descendre ?
Elle adressa à son cousin un coup d’œil interrogateur.
— Vous connaissez l’hôtel des Princes ? me demanda ce dernier.
— Je sais du moins où il se trouve.
— C’est là que je la conduirai.
— Je vous félicite, dis-je à miss Spencer. On ne saurait mieux choisir. À propos, il se peut que je sois assez heureux pour avoir l’occasion de vous rendre visite avant mon départ. Où logez-vous au Havre ?
— Oh ! dans une charmante vieille auberge ! s’écria miss Spen— cer. Et elle a un si drôle de nom, — À la belle Normande !
Lorsque je les quittai, le cousin m’honora d’un grand coup de son chapeau pittoresque.
Ainsi que je le craignais, ma sœur ne se sentait pas suffisamment remise pour partir par le train de l’après-midi. Vers l’heure du crépuscule, je fus donc libre d’aller à la recherche de la Belle Normande. Je dois l’avouer, je m’étais évertué durant l’intervalle à deviner quelle nouvelle le cousin de la petite institutrice avait eu à lui communiquer.
La modeste auberge placée sous le patronage de la Belle Normande s’élevait dans un quartier peu central, et je reconnus avec satisfaction que miss Spencer ne pouvait pas se plaindre de l’absence de couleur locale. La cour où je pénétrai manquait de cette
