éclairés à cette doctrine violente. Elle rend au passé ses droits historiques, elle explique sa raison d’être, tout en accordant à la révolution sa part de légitimité suivant les temps et suivant les lieux Elle déroule lentement et logiquement, à travers le temps et l’espace, la chaîne des idées et celle des générations ; elle ne déchire rien brusquement, elle constate et elle suit le mouvement de progrès logique et naturel inhérent à la vie organique des sociétés ; elle ne s’arroge pas la faculté de modifier à son profit les choses naturelles, elle se soumet scientifiquement à leurs lois, et ce n’est qu’à cette condition qu’elle peut s’en servir.
De cette philosophie expérimentale et raisonnée il est facile de déduire toutes les idées et tous les sentimens qui servirent de règle à la conscience de M. Littré dans l’appréciation des événemens contemporains, et d’abord sa haine contre le socialisme armé ses condamnations réitérées de la commune, sa réprobation énergique de toutes les formes de l’assassinat politique[1] ; contre toutes ces manifestations de la violence, son verdict était inflexible et il l’énonçait sans ménagement. Sous l’influence de ces idées il traitait de crime politique toute insurrection ou tout coup d’état renversant ou tentant de renverser un pouvoir établi, afin de remettre entre les mains d’un homme ou d’un parti la gestion de la chose publique Ce genre de crime, selon lui, est le plus considérable de tous, du moins dans nos sociétés modernes; les contre-coups s’en font sentir, non-seulement sur les particuliers que l’on frappe pour vaincre leur résistance, mais aussi sur la fortune publique sur la situation internationale, sur les relations intérieures des citoyens entre eux, sur la moralité commune. Aussi mérite-t-il d’être étudie comme un cas de pathologie sociale[2]. « De 1814 à 1871 (jusqu’au vote de Bordeaux qui consacre la troisième république comme un fait, et jusqu’au vote de Versailles qui la consacre comme un droit) la culpabilité politique emplit notre histoire; roi, empereur, populaire y trempent à l’envi, et elle se paye chèrement au tribunal sociologique, qui inflige en toute rigueur aux prémisses leurs conséquences... Tous, pendant ces quarante-sept années, tous, légitimistes, républicains et impérialistes, sont passibles d’une seule et même condamnation. Je me mépriserais si parce que je suis républicain, je faisais en cela une exception pour le parti de la république et louais chez lui les coups que je blâme ailleurs. Je n’admets ni que ce qui est mal chez les uns soit bien chez les autres, ni que la fin justifie les moyens. Je suis d’avance du côté
