d’être à leur égard ; elle n’était brave que de loin ; elle redoutait les entrevues et les évitait obstinément, malgré les instances répétées de la duchesse, qui se résignait, sur les prières incessantes de ses alliés, à tenter un dernier effort. Elle n’y parvint qu’en forçant la porte, pour ainsi dire. Laissons-la conter, elle-même, cette suprême entrevue :
« Le 6 avril 1710, je suivis ma lettre si vite à Kensington, que Sa Majesté n’eut pas le temps de m’envoyer la dure réponse qu’elle méditait. J’envoyai un page de service pour m’annoncer ; il resta longtemps absent, bien que la reine fût seule ; enfin, elle me fit entrer et aussitôt que j’ouvris la porte, me dit qu’elle allait m’écrire.
« LA DUCHESSE. — À quel sujet. Madame ?
« LA REINE. — Je viens seulement d’avoir votre lettre, et j’allais y répondre.
« LA DUCHESSE. — Contenait-elle, Madame, quelque chose dont vous vouliez m’entretenir ?
« LA REINE. — Je crois que vous n’avez rien à me dire que vous ne puissiez écrire.
« LA DUCHESSE. — Votre Majesté ne me permettra-t-elle pas de lui parler ?
« LA REINE. — Vous pouvez écrire.
« LA DUCHESSE. — En vérité, il est des choses que je ne saurais facilement mettre sur le papier.
« LA REINE. — Oh ! si, vous le pouvez !
« LA DUCHESSE. — Mais puisque je suis ici, ne puis-je parler ?
« LA REINE. — Vous pouvez écrire.
« LA DUCHESSE. — Votre Majesté n’a jamais été aussi dure, même pour la première personne venue.
« LA REINE. — Mais si !.. Je prie les gens d’écrire quand cela me convient.
« LA DUCHESSE. — Je n’ai pas l’intention d’aborder le sujet qui vous déplaît ; la personne n’a rien à démêler, que je sache, avec ce que je désire vous exposer.
« LA REINE. — Vous pouvez me l’écrire.
« LA DUCHESSE. — On fait sur moi mille contes mensongers et ridicules, et je n’aurais jamais cru avoir à me justifier de choses auxquelles je n’ai jamais songé. Je ne nomme jamais Votre Majesté sans le respect qui lui est dû, et je sais qu’on lui a rapporté des propos dont je suis aussi incapable que de tuer mes enfans.
« (Quand je commençai à parler, malgré son injonction répétée d’écrire, elle avait détourné la tête, comme si elle eût craint que je ne la visse rougir.)
