se trouvent les colonnes d’Hercule du luxe contemporain ; plus loin, il n’y a rien que la féerie, le rêve et l’absurde. Depuis le vestibule, où se tient en permanence une escouade de laquais poudrés et molletes à ravir, jusqu’à la salle de bains, où se voient des robinets d’argent ciselé ayant authentiquement pleuré sur le corps quasi royal de la Pompadour, tout est riche, éblouissant, splendide,
— trop riche, trop éblouissant, trop splendide pour une femme dont le mari rattache sa filiation à une illustre gens de la république romaine et qui a l’air de prendre au sérieux cette facétie généalogique.
Roger fut reçu dans un petit salon Louis XV. La princesse, ainsi que la plupart des femmes aimant les joyeusetés de la vie parmi les recherches et les conventions du monde, est particulièrement éprise de cette époque, entre toutes aimable par ses élégances débraillées, de même qu’une infinité de mondaines plus chastes ou plus réservées se montrent entichées du Louis XVI, plus pur comme goût et comme reflet de mœurs, plus poétique surtout, grâce au souvenir de celle qui est restée la Reine, connue saint Paul, l’Apôtre, comme Aristote, le Philosophe. La décoration, tout autant que l’ameublement de l’hôtel se ressent forcément de cette prédilection marquée, et les guirlandes, les volutes, les médaillons, tout le fouillis rococo de l’ornemematron surchargée de ce style courtisanesque du règne du La France de Du Barry déshonore les murailles, les corniches, les plafonds d’un grand nombre de pièces de cette demeure princière, qui, pourtant, par ses dimensions, est plutôt un palais de souveraine qu’une bonbonnière à favorite. Donc, la princesse aime le Louis XV, et une de ses prétentions est d’être, elle aussi, du temps. Elle y met tout son art, qui est grand, tout son aplomb, qui est immense, toute sa grâce, qui est réelle, et toute son inconduite, qui est prodigieuse ; s’il manque quelque chose à la restitution du type, la faute n’en est point à elle, mais au travail destructeur des années et des révolutions, qui a brisé le cadre social où pouvaient sans discordance s’épanouir les attraits légers d’une trop légère société. D’ailleurs, toutes les tentatives de pastiche s’exerçant sur les mœurs sont d’avance condamnées, ce qui explique que les grandes dames de la cour impériale, qui, de 1865 à 1870, ont joué au xviiier siècle comme on joue au corbillon, soient restées… Napoléon III.
— Eh bien ! plus trace de cette chute affreuse ? dit la princesse avec son sourire des jours de branle-bas.
Et, tout de suite, elle se mit à être aimable comme lorsqu’elle tenait à plaire, avec cet entrain de coquetterie, cet élan de provocation, cet en-avant du geste et de la tenue, qui disaient son insouciance et son mépris du licite, du convenable, de la pudeur. —
