On peut dire hardiment de ce livre qu’il nous manquait. Sans doute, nous avions bien, sur telles et telles époques de l’histoire de la littérature anglaise, d’excellentes monographies : les travaux depuis longtemps classiques des Villemain et des Rémusat, ceux de Philarète Chasles, toujours un peu superficiels, mais toujours amusans à lire, et toujours suggestifs; ou bien encore, plus près de nous, des livres comme celui de M. Mézières sur Shakspeare, ses prédécesseurs, et ses successeurs; des Essais comme ceux de M. Montégut, dont la suite pourrait presque former, depuis tantôt trente ou quarante ans, une véritable histoire de la littérature anglaise contemporaine; des études comme celles que tout récemment encore M. Scherer consacrait à Wordsworth ; combien d’autres enfin, qu’il y aurait plaisir, profit, et justice à signaler, n’était la peur trop naturelle de faire tort, sans le vouloir, à tous ceux que l’on omettrait dans cette longue énumération. Nous avions bien aussi, d’autre part, dans cette grande Histoire de la littérature anglaise de M. Taine, — un des plus beaux livres de ce temps, quoi qu’on en puisse dire, — une histoire générale comme les Anglais eux-mêmes n’en ont pas encore une, ou du moins comme j’avoue que je ne leur en connais pas, et qui vraisemblablement aurait pour de longues années épuisé le sujet, si certaines préoccupations philosophiques et le souci d’une thèse à démontrer, y tenant presque plus de place que l’histoire et la littérature, n’avaient laissé, dans ce champ si fertile, presque aussi riche que celui de notre littérature française, beaucoup à glaner après lui, bien des noms qu’il avait négligés, et bien des œuvres qu’il avait à peine effleurées. Mais ce que nous n’avions pas, c’était une histoire portative,
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REVUE LITTÉRAIRE
UNE NOUVELLE HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE ANGLAISE.
Histoire de la littérature anglaise depuis ses origines Jusqu’à nos jours, par M. Augustin Filon. Paris, 1883 ; Hachette.
