mariage. Sans doute, le grand nombre accepte joyeusement les liens et l’appui que cette institution implique ; mais à mesure que la société verra plus clair, elle permettra aux jeunes filles de reculer devant les obligations d’un état qu’il s’agit d’ennoblir en le choisissant de son plein gré au lieu de le dégrader en s’y soumettant par égard pour le convenu.
Cette revendication, après tout, n’a rien que de modéré ; elle avait fourni déjà une matière intéressante à la brochure de miss Muller ; mais, dans un roman, le moindre grain d’émotion fait mieux notre affaire que le plus beau raisonnement. Le roman vit par le choc des passions, et miss Jewett parait l’ignorer. Ceci n’ôte rien d’ailleurs à son mérite de penseur et d’écrivain, voire de pionnier discrètement résolu dans des régions qui nous seraient suspectes avec tout autre guide. Elle nous en fait apprécier les beautés, la grandeur, elle nous conduit droit aux neiges immaculées, dans le pur éther, en évitant habilement les précipices, en nous laissant surtout ignorer les fanges que tant d’autres, sous prétexte de réalisme, s’appliquent à découvrir d’abord. Nous n’en persistons pas moins à croire qu’un heureux compromis entre la forme didactique et la forme romanesque, l’essai proprement dit, est le genre qui convient le mieux à sa plume ondoyante.
Ce genre mixte peut se passer d’invention ; il n’exige ni qu’on imagine, ni que l’on se concentre ; toutes les théories les plus sérieuses sont à leur place dans son cadre merveilleusement élastique auprès d’un badinage ou d’un paradoxe ; il souffre que les sujets s’enchevêtrent les uns aux autres comme des lianes folles, sans être creusés à fond dans tous leurs développemens ; il n’exige pas en revanche l’art difficile des transitions. Bref, la petite barque dont la croisière fut si bien décrite dans River Driftwood est l’esquif que doit monter de préférence l’auteur d’un Médecin de village. Nul passager ne se plaindra qu’elle aille en dérive, surtout s’il a la bonne fortune d’entrevoir, en glissant capricieusement au fil de l’eau, des figures aussi originales, aussi attachantes à la fois que l’est Nan Prince, sortie fraîche comme une rose des laboratoires et des amphithéâtres où elle est restée femme, tout en devenant docteur. Ce miracle prouvé doit être assez rare pour qu’on l’enregistre.
TH. BENTZON.
