provençaux, ni des satires didactiques, dont le Roman de Renart est le modèle et qui atteignaient, sous le masque de personnages collectifs, certaines classes de la société. La victime de l’ironie moderne est l’individu isolé dont le moqueur blesse les prétentions personnelles, à qui il lance parfois un mot terrible. Le Novellino manquait encore d’esprit ; il ignorait l’art du contraste spirituel : déjà, quelque temps après la rédaction de ce recueil, Dante égalait Aristophane pour la verve ironique. Dès lors la raillerie est un élément constant de la pensée italienne. Elle passe d’une façon continue à travers la haute littérature comme dans le conte populaire. Pétrarque se moque des médecins, des philosophes et des sots. Sacchetti rappelle les mots piquants échangés à Florence de son temps. Vasari raconte toute sorte d’histoires plaisantes, bons tours d’ateliers, vives reparties, à propos des artistes du XIVe et du XVe siècles. L’uomo piacevole, l’homme qui a toujours les rieurs de son côté, est un personnage bien vu, que l’on souhaite en tous lieux ; le Florentin réussit mieux qu’aucun autre dans ce caractère. Vers la fin du XVe siècle, le grand maître de l’art était un curé du contado de Florence. Le bouffon est d’une espèce inférieure, car il doit se plier aux fantaisies de ses patrons ; tels, les moines, le cul-de-jatte et les parasites à qui Léon X fait manger des singes et des corbeaux rôtis. Ce pape organisa un jour, pour un malheureux que la manie de la gloire littéraire possédait, un triomphe grotesque au Capitole ; la parodie manqua par le refus de l’éléphant sur lequel était assis le poète, de passer sur le pont Saint-Ange. Déjà la poésie elle-même faisait une grande place à la raillerie des plus augustes souvenirs. Laurent de Médicis avait travesti l’Enfer de Dante, Pulci, Boiardo se jouèrent plaisamment des traditions chevaleresques. On sent bien que l’Arioste s’amuse du moyen âge, tout en gardant aux traditions héroïques leur grâce idéale. Mais tout cela était encore inoffensif. Les mœurs violentes de la renaissance produisirent le véritable pamphlet satirique, trait mortel qui frappe l’ennemi au cœur. Les philologues qui se déchiraient l’un l’autre établirent dans Rome, au temps de Paul Jove, une officine occulte de médisances, de pasquinades, contre les gens d’église. L’austère Adrien VI, pape étranger, fut une de leurs plus lamentables victimes. La raillerie de l’Italien touchait traîtreusement, comme le stylet du spadassin. Elle fut, entre les mains de l’Arétin, une des terreurs du XVe siècle.
Burckhardt arrive ici à un point capital de son livre : la Résurrection de l’antiquité. On comprend pourquoi cette série de chapitres n’est point venue plus tôt. Abstraction faite de l’antiquité, les forces vives de l’Italie se développaient spontanément, la renais-
