Cependant, le carrosse qui emmenait les trois princes suivait de mauvais chemins de traverse sur les pentes de Montmartre et de Belleville ; tout à coup il versa. Leste et alerte, M. le Prince s’élance dans la campagne. Le chef de l’escorte le retient : « Rassurez-vous, monsieur ; je n’ai rien préparé pour ma fuite ; » et après une pause : « Cependant, Miossens, si tu voulais ? — Monseigneur, partout ailleurs je suis votre serviteur ; ici, je ne suis que le serviteur du Roi. » Et il mit la main sur la crosse de son pistolet.
Miossens était de la maison d’Albret, allié de la famille royale, ami de Condé, qu’il avait suivi dans plusieurs campagnes.
Vers neuf heures du soir, les portes du château de Vincennes se refermaient sur les prisonniers. Comminges restait chargé de leur garde. Rien n’était prêt, ni lit ni souper. A La Pissotte, on trouva des œufs et du pain, pas de vin. « Mais Rantzau est ici, » dit M. le Prince. Quelqu’un monta au haut du donjon où le maréchal était enfermé ; en effet, il avait du vin. Les princes furent logés au-dessous de lui. Tandis que les soldats portaient de la paille, Condé prit des cartes laissées dans le corps de garde et fit une partie avec Comminges. Souvent il posait son jeu, méditant, parlant seul ou s’adressant à son partenaire : « Comprenez-vous rien à mon arrestation ? — Eh ! monsieur, rappelez-vous pourquoi Tibère ne pouvait souffrir Germanicus. »
Les grandes lignes de la conduite de M. le Prince sont belles ; ses actions sont d’un fidèle sujet, d’un bon Français. L’attitude est hautaine, la parole imprudente, les procédés violens, les prétentions excessives ; nuls ménagemens, nulle mesure ; il était incapable de modération : Promptum ad asperiora ingenium[1]. Avec les notes des « Carnets, » quelques emprunts aux pamphlets du jour ou du lendemain, en relevant certains mots malheureux, de maladroites démarches, on peut lui faire un procès de tendance, sans trouver matière à aucune accusation sérieuse. Et puisque Comminges rappelait Germanicus et Tibère, nous pouvons citer Tacite : Causa periculi non crimen ullum, sed gloria viri[2]. Il n’y avait pas de crime à punir, de péril à écarter ; mais la gloire d’un homme faisait peur.
Reste la raison d’état, excuse de tous les méfaits politiques, des
