collection aussi curieuse qu’intéressante. Il n’y a sans doute aucun rapport entre la gravité calme avec laquelle M. Guillaume représente le Prince Napoléon et M. Chevreul et l’âpreté fougueuse avec laquelle M. Dalou modèle la tête de M. Henri Rochefort, entre la désinvolture joviale avec laquelle M. Falguière présente le Portrait de Mme P. P… et la mystérieuse tristesse avec laquelle M. Rodin fait sortir d’un bloc rugueux la tête fatiguée et pensive de Mme M. V.., entre la naïveté plébéienne qu’apporte M. Baffier dans l’analyse d’un masque de Jeune Berrichonne et la distinction savante qu’apporte M. Degeorge dans son étude d’un Jeune Florentin ; mais tous ces artistes et bien d’autres, parmi lesquels nous rappellerons seulement MM. Fagel, Bastet, Gautherin, Carlier, Puech, Cordonnier, ont saisi et fixé, avec la même sincérité, quelque trait nouveau du visage et de l’âme moderne ; ils ont fait œuvre d’historiens, en même temps qu’œuvres d’artistes.
À ce point de vue, on ne saurait rester indifférent aux progrès que continue à faire, chez les sculpteurs, l’art du portrait sous une forme plus familière et plus intime, mais extrêmement précieuse, à cause même de ces qualités, l’art des médaillons et des médailles. Là aussi les moyens d’expressions varient suivant les tempéramens et suivant les écoles : les uns, comme MM. Léonard, Ringel, Deloye, Robert David d’Angers, inclinent plus vers l’expression mouvementée, pittoresque, décorative ; les autres, comme MM. Ponscarne, Alphée Dubois, Daniel Dupuis, Patey, se tiennent de plus près à côté des maîtres dessinateurs de l’antiquité et de la renaissance. Dans ce groupe actif et ingénieux, c’est toujours M. Chaplain qui tient la tête, parce qu’il joint à une science sûre et précise, à une observation ferme et pénétrante, à un goût noble et délicat, une qualité plus rare, celle qui fait les artistes supérieurs, une imagination inventive et poétique, à la fois généreuse et contenue, chaleureuse et maîtresse d’elle-même. Il n’y a qu’à examiner les revers des médailles frappées, cette année, par M. Chaplain, en l’honneur d’illustres artistes contemporains, MM. Henriquel Dupont, Guillaume, Cabanel, P. Laurens, à voir avec quelle ingéniosité, souvent profonde, il a rajeuni pour eux ces vieilles allégories de la Gravure, de la Sculpture et de la Peinture, pour comprendre la haute valeur de cet artiste exceptionnel et la légitimité de l’action qu’il exerce autour de lui.
GEORGE LAFENESTRE.
