il sait que ses sujets n’ont plus d’espoir qu’en lui-même, que l’Europe entière a les yeux fixés sur lui, que, par un mot de découragement, par un signe de faiblesse, il peut perdre l’état qui, plus que jamais, s’incarne en sa personne. Le cœur dévoré par la douleur et le remords, il demeure calme, grave, simple, presque serein ; spectacle unique, vraiment majestueux, qui a profondément ému le plus pénétrant et le plus sévère des observateurs contemporains, Saint-Simon lui-même, quoiqu’il ait toujours figuré au nombre des moins indulgens de ses critiques. « Telles furent, disent les Mémoires, les longues et cruelles circonstances des plus douloureux malheurs qui éprouvèrent la constance du roi et qui rendirent toutefois à sa mémoire un service plus solide que n’avaient pu faire tout l’éclat de ses conquêtes ni la longue suite de ses prospérités… Parmi des adversités si longues, si redoublées, si intimement poignantes, sa fermeté, c’est trop peu dire, son immutabilité, demeura tout entière : même visage, même maintien, même accueil, mêmes occupations, mêmes voyages, mêmes délassemens, le même cours d’année et de journée… Ce n’était pas qu’il ne sentît parfaitement l’excès de tant de malheurs : ses ministres virent couler ses larmes, son plus familier domestique intérieur fut témoin de ses douleurs ! » « Disons-le encore une fois, ajoute le Parallèle, avec l’épanchement d’un vrai Français, naturellement si aise quand la vérité n’arrête pas ses louanges,.. c’est du fond de cet abîme de douleurs de toute espèce que Louis XIV a su mériter, du consentement de toute l’Europe, le surnom de Grand que les flatteurs lui avaient avancé devant le temps ; .. il devint,.. en cette horrible lie des temps, le nom justement acquis, le vrai nom, le nom propre de ce prince ; qui, dans l’entière et presque nudité de tout ce qui le lui avait fait prématuré r, laisse Voir avec simplicité la grandeur de son âme, sa fermeté, sa stabilité, son égalité, un courage à l’épreuve des plus épouvantables revers et des plus cuisantes peines ; .. qui de tout s’humilie sous la main de Dieu, en espère tout contre toute espérance, affermit sa main sur le gouvernail jusqu’au bout ; .. conserve toutes les bienséances, toute sa majesté, avec une égalité si simple et si peu affectée que l’admiration qui en naissait en tous ceux qui le voyaient en public et en particulier leur fût tous les jours nouvelle. »
Depuis 1704, la diplomatie de Louis XIV s’est épuisée en calculs, en tentatives, en manœuvres de toute sorte, pour arracher la France à ce gouffre. Elle n’a négligé aucune circonstance, aucune occasion d’engager des négociations utiles ; cherchant, avant tout, à diviser
