24 REVUE DES DEUX MONDES. froide et rancunière, ou défiante. M. Real s’était, sans nul doute, aperçu que Forwardne boitait guère, s’il boitait, et qu’il avait ra- mené son maître au grand trot. M. de Bultencourt, de son côté, était, selon toute vraisemblance, contrarié dans le projet qui avait provoqué son brusque et inopiné retour. En sorte que ces hôtes mal appariés allaient peut-être en venir sur l’heure aux propos aigres-doux, lorsque la baronne douairière de Buttencourt, grand’- mère du châtelain de Rubécourt, ouvrit toute grande la porte de la bibliothèque, qui était restée entre-bàillée, et s’arrêta sur le seuil. C’était une vieille femme, de haute taille, mais un peu courbée, outrageusement fardée, et qui, sans cela, aurait eu grand air sous les dentelles qui l’enveloppaient. Elle était emmitouflée comme pour sortir. — Tiens, tiens! — fit-elle avec un ricanement aigrelet qui vou- lait être aimable, et qui l’eût été peut-être si la voix eût semblé moins cassée ou si le ton eût paru plus naturel, — Rodolphe avec M. Real! Deux veneurs là où je ne pensais trouver qu’une petite Ariane très ennuyée, mais encore en état de me distraire. Hélène, messieurs, ne m’a pas soufflé mot de votre présence, qu’elle igno- rait, sans doute, lorsqu’elle est venue m’embrasser tout à l’heure. Eile ne m’a parlé que de sa cousine, pour m’annoncer que j’aurais le plaisir de ne pas déjeuner seule et que l’Ariane en question était dans la bibliothèque, ayant essayé d’engourdir sa migraine par la lecture... ce qui est un singulier remède, entre parenthèses... à moins que l’on n’arrive tout de suite au sommeil. — M lle Hart, dit Frantz, a dû aller changer de costume. — Ah çà! reprit la douairière en s’ avançant, et vous, messieurs, que vous est-il arrivé? Et qu’est-ce donc qui me vaut cette bonne fortune, à moi qui aime tant les jeunes gens, de vous avoir ce matin? — Ma mère, répondit Rodolphe, vous voyez en moi un cavalier que son cheval a trahi. — Et en moi, madame, ajouta Frantz, un cavalier qui a fait faux bond à son cheval. En d’autres termes, la bête de M. de Buttencourt s’est fait mal à la jambe, et j’avais très mal à la tête. Triste cava- lerie ! — En effet, répliqua la vieille baronne. Puis elle ajouta, après un sourire silencieux, presque interne, tant il était dissimulé : — Eh! mais, quelles que soient les causes et les origines de vos mécomptes à tous, j’y vais gagner, moi, nombreuse compagnie... Joyeuse, par exemple, j’en doute un peu!
