526 REVDE DES DEDX MONDES.
forcé d’écouter. Je savais bien que dire et faire sont deux et que les paroles du soir ne ressemblent pas toujours à celles du matin. Mais je savais aussi qu’on ne prononce pas impunément certains mots, qu’à force de les répéter, ils se traduisent en images, les images en rêveries et les rêveries en volontés, que telle grande faute n’a été commise que parce qu’on avait juré de la commettre. D’ailleurs, dans les propos qu’elle avait tenus, tout n’était pas mensonge et pure fanfaronnade. Elle m’avait dit que ce vicomte lui plaisait beaucoup. C’était une incontestable vérité, et cette vérité me paraissait grosse de malheurs.
Il n’arrivait pas, et je commençais à me lasser de l’attendre quand j’aperçus à quelque cent pas de moi l’abbé Verlet, qui était venu faire une emplette à Épernay. Je courus après lui, et quoiqu’il marchât fort vite selon sa coutume, je réussis à l’atteindre. Quelques minutes plus tard, nous étions assis sur un des bancs de la promenade publique, et il me demandait si j’étais toujours résolu à partir le sur lendemain.
— Je ne sais, lui répondis-je. J’ai une affaire à régler, et je désire ne pas la laisser en suspens.
Là-dessus, je lui exposai brièvement les incidens de ces derniers jours, et quand j’eus terminé mon récit :
— Croyez-vous que, si j’allais trouver M. de Triguères, si je le priais poliment de cesser ses poursuites, de respecter le repos d’une jeune femme à qui sa fatuité attire les plus graves ennuis, croyez-vous que j’aurais quelque chance de me faire écouter jusqu’au bout ?
— Aucune. Il sera charmé de se savoir redoutable et redouté.
— Et si je me permettais d’insister, pensez-vous qu’il m’éconduirait sans façon et que peut-être il lui échapperait quelque insolence ?
— Cela me paraît indubitable.
— Fort bien. Me voilà tout à fait décidé.
— À quoi faire ?
— A aller trouver dès demain cet insolent. Et comme il s’étonnait :
— Vous savez que je suis un assez bon joueur d’échecs ; peut-être ne savez-vous pas que je suis beaucoup plus fort au pistolet.
Il me regarda avec stupeur : — Quoi ! vous pensez sérieusement à vous battre ? Votre philosophie vous permet de tuer un homme ?
— Ma philosophie m’enseigne qu’entre deux maux, il faut choisir le moindre, et que la vie de certains hommes m’est moins chère que le bonheur de M me Monique Monfrin.
Il m’examina un instant, et s’étant convaincu que je n’avais jamais été plus sérieux, après avoir un peu rêvé :
