irrémédiablement déchue, que la cause de la légitimité, perdant toute raison d’être, était devenue un principe de désordre, et que l’état de fait avait reçu la consécration du temps. Les tories se rallièrent en masse à la maison de Hanovre. Le jacobitisme ne fut plus que la superstition de quelques âmes tendres ou l’amusement de quelques esprits raffinés. Du coup la politique anglaise se releva d’un magnifique élan. C’était la cause de l’ordre qui semblait devoir profiter de ce changement : ce fut celle de la liberté qui en reçut un triomphal accroissement de forces. Le régime parlementaire atteignit son apogée. Suspects de la veille, ralliés du lendemain, les tories devinrent les plus sûrs défenseurs de la constitution et de la dynastie. Quant aux whigs, régénérés par l’adversité, exclus du pouvoir pendant plus de temps encore qu’ils n’en avaient eu le monopole, ils se retrempèrent dans l’opposition et donnèrent au pays ce parti libéral dont il n’avait pas moins besoin que d’un parti conservateur. L’Angleterre recouvra la plénitude de son unité morale à la veille même de la tempête qui bouleversa le monde entier : la Révolution passa; — et elle laissa ce royaume intact, libre, ordonné, glorieux, puissant.
Les beautés de la concentration pourraient encore se discuter si les mauvais effets de ce régime ne dépassaient pas l’enceinte du parlement. Tout en gémissant sur le déplorable fonctionnement de la machine gouvernementale, il se concevrait que l’on n’y voulût pas porter la main si le pays lui-même, si l’âme même de la France ne souffrait pas de cet état de choses. Il y a peut-être de la sagesse à ne pas toucher d’une main trop hardie au mécanisme constitutionnel ou aux cadres des partis ou aux habitudes de la vie publique, quand c’est le personnel politique seul qui est en proie au mal et que la masse populaire est encore indemne et saine. Mais qui donc osera dire qu’il en est ainsi en France à l’heure présente? Qui soutiendra de bonne foi que l’ombre ne s’étend pas chaque jour un peu plus loin; que les ténèbres ne gagnent pas; et que dans l’obscurité grandissante on n’entend pas la voix de plus en plus incertaine et désespérée d’une opinion désemparée?
Oh ! sans doute, si l’on consulte les rapports des préfets, les
