montrer la déchéance de la Loire qu’en la comparant à la Seine. Voici les clii tires respectifs du tonnage des deux fleuves, en 1895, par sections :
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| Seine. | tonnes. | Loire. | tonnes. |
|---|---|---|---|
| De l’Aube à l’Yonne | 95 106 | En amont de Roanne | 19 036 |
| De l’Yonne à Melun | 1 592 401 | De Roanne à Briare | 25 153 |
| De Melun à Paris | 4 456 739 | De Briare à la Vienne | 15 349 |
| Dans Paris | 5 261 847 | De la Vienne à la Maine | 34 553 |
| De Paris à la Briche | 3 536 947 | De la Maine à Nantes | 94 445 |
| De la Briche à l’Oise | 3 789 505 | De Nantes à Saint-Nazaire | 451 779 |
| De l’Oise à Rouen | 1 460 052 | 825 kilomètres. | 640 315 |
| De Rouen au Havre[1] | 286 232 | ||
| 547 kilomètres | 20 879 869 |
8 000 bateaux ont circulé en 1895 sur la Loire, et 103 000 sur la Seine.
Sur les 825 kilomètres officiellement navigables de son cours, la Loire comprend donc aujourd’hui une section de 372 k., si mauvaise qu’on a dû la doubler d’un canal latéral ; une de 315 (de Briare à la Maine), où la navigation est tombée presque à rien, et une de 140 où circulent les bateaux de rivière, mais où les grands navires doivent emprunter un canal de 15 kilomètres. La Loire se compose donc de deux cours d’eau : l’un qui se jette dans la Seine par les canaux du Nivernais et du Loing ; l’autre formé de la Vienne et de la Maine. Entre les deux, un désert. Et comme les canaux de la Garonne ont été abandonnés, on peut dire que, si l’est et le nord communiquent par eau, l’ouest et le sud en sont entièrement séparés. La France est coupée en deux. La Loire, la Garonne, la Charente et leurs affluens, les canaux bretons, sont des tronçons isolés. Près de 3 500 kilomètres, un quart de notre réseau navigable, restent inutilisés, faute d’être unis aux voies du nord et de l’est. C’est un désastre national.
La Loire fut très fréquentée ; elle ne l’est plus ; elle doit l’être. Tout le monde admet les premières de ces conclusions ; quant à la troisième, on ne peut s’accorder ; la certitude et l’enthousiasme font place au scepticisme et au découragement.
- ↑ Ajouter pour la navigation intérieure 374 237 tonnes pour le canal de Tancarville. La navigation maritime n’est comptée pour aucun des deux fleuves.
