financière achevait de les griser. Ils croyaient déjà tenir le pouvoir et se partageaient les portefeuilles. Mais, loin d’abdiquer sa prérogative et de subir la majorité factieuse de la Chambre des Pairs, le Roi, se rappelant ce qu’il avait fait deux ans avant contre la Chambre Introuvable, qui voulait lui dicter des lois, s’écriait en plein Conseil :
— Cette majorité, je la briserai ! Il ne s’agit pas de vous, Messieurs ; il s’agit de moi. Je ne vous abandonnerai pas plus que vous ne m’abandonnerez. Il faut ou briser cette majorité factice, ou briser la majorité sincère que le pays m’a envoyée en répondant à mon appel du 5 septembre 1816. Mon choix ne peut être douteux.
L’énergie avec laquelle, en cette circonstance, Louis XVIII prit son parti eut pour effet de couper court, au moins provisoirement, aux divisions qui s’étaient produites dans le Conseil. En quelques heures, les ministres se rapprochèrent, oubliant leurs griefs réciproques, prêts à s’unir étroitement pour organiser la résistance à laquelle ils étaient résolus. C’est en parfait accord qu’ils demandaient au Roi d’user de sa prérogative et de nommer soixante nouveaux pairs dont l’entrée dans la Chambre haute y déplacerait la majorité. Le Roi consentit à cette grave mesure.
En 1815, lors de la reconstitution de la Chambre des Pairs, l’irritation causée par les événemens des Cent Jours avait empêché de maintenir dans cette Chambre ceux de ses membres qui après avoir, sous la première Restauration, accepté la pairie de Louis XVIII, avaient ensuite consenti à recevoir de Napoléon une seconde investiture. « On ne peut servir deux maîtres à la fois », disait le Roi, et ses décisions s’inspirèrent de ce principe. A la loi qu’il s’était faite, il n’y eut qu’une exception. Ce fut en faveur du comte Molé. Nommé par l’Empereur, alors qu’il l’était déjà par le Roi, Molé n’avait pas protesté contre cette seconde nomination. Quand on le lui reprocha, après le retour des Bourbons, il put faire valoir que des raisons de santé l’avaient empêché de siéger dans la Chambre des Pairs de l’Empire. Il dut à cette circonstance de rentrer dans celle de la Royauté ; mais il fut le seul devant qui s’ouvrit le palais du Luxembourg, et vingt-deux pairs en furent expulsés. Il est vrai que le Roi se réservait de les rappeler, s’ils se ralliaient franchement à la monarchie.
Au moment où, trois ans plus tard, on cherchait à transformer l’esprit de la haute Chambre par la nomination de soixante
