512 REVUE DES DEUX MONDES. — Je ne sais, dit Sotileza avec Taccent et l’expression de la sincérité la plus crue, quelle excuse il peut y avoir pour ces choses-là entre un homme haut placé comme toi et une femme d’aussi humble condition que moi. André sentit au milieu du crâne le coup de cet argument. — Voyons, répondit-il, en cherchant dans les faux effets de la voix et des attitudes l’assurance qu’il ne trouvait pas dans sa rai- son, es-tu de celles qui croient que quand il s’agit de « ces choses-là, » il y ait dislance ou hiérarchie qui tienne? Ta beauté enveloppée de ces quatre chifl’ons, propres comme un sou neuf, ne vaut-elle pas la beauté qui se pare de soie et de diamans? Ce qu’a éprouvé pour toi un garçon rude et grossier, ne peut-il être éprouvé, et même avec plus de force, par un homme de ma con- dition? Ce que le charme de la campagne et l’intluence de la na- ture dans toute sa splendeur peuvent lui faire ressentir devant une femme comme toi. ne peuvent-ils me le faire ressentir à moi aussi?... Et puisque nous sommes sur ce point, qu’y aurait-il d’étrange que, l’occasion étant si propice et le lieu si agréable, jaie essayé de profiler de ce double avantage pour mettre ta vertu à l’épreuve avec un assaut de comédie? Silda répondit à ce développement par un sourire froid et ironique. — Tu ne me crois pas?... lui dit André fort contrarié. — Non, répondit Silda avec franchise. — Pourquoi ? — Parce que ce qui est mensonge se reconnaît de loin, rien qu’à la façon dont on l’amène; et cela, ne te fatigue pas à dire le contraire, André, cela était la pure vérité... Aussi j’aurais plutôt cru aujourd’hui à la peine que tu me dépeins en te voyant pleurer de tout ton cœur, qu’en te voyant te défendre par des fourberies. André resta un moment sans savoir que répliquer à ces pa- roles si simples et décisives. Ensuite il dit, pour dire quelque chose : — Il ne suffît pas, Silda, d’affirmer : il faut donner des rai- sons... — Je t’en donnerais de bon cœur, répondit la jeune fille, con- tenant les élans de son caractère, une seule qui vaudrait autant que beaucoup. — Et pourquoi ne la donnes-tu pas? lui demanda André, moins vaillant qu’il ne paraissait.
