Quant au noyau, des expériences physiologiques ont appris qu’il présidait à la nutrition, à la croissance et à la conservation de la cellule. Sa structure reproduit, en temps de repos, celle même du protoplasma cellulaire qui l’environne, mais avec infiniment plus de netteté. Le suc nucléaire est mieux séparé du spongioplasme : celui-ci prend plus nettement la forme d’un peloton filamenteux, et les filamens eux-mêmes (mitome) présentent de plus grosses granulations chromatiques ou microsomes reliées par la linine[1].
Les détails de structure ne sont point épuisés par la description sommaire que nous venons de donner. L’anatomie est infinie. Au-delà de la structure microscopique, il y a la structure hypermicroscopique. Les naturalistes qui n’ont pas tiré tout ce qu’ils espéraient de la première se sont rabattus sur la seconde. Il est très remarquable, en effet, que toute cette connaissance approfondie de la structure ait été si stérile au point de vue de la connaissance du fonctionnement cellulaire. Tout ce que l’on sait de la vie de la cellule a été révélé par l’expérimentation : rien n’est sorti de l’observation microscopique, que les notions de configuration. — Lorsqu’il s’est agi de donner, ou d’imaginer l’explication des faits vitaux, de l’hérédité, etc., les naturalistes, ne sachant que faire des détails de structure révélés par l’anatomie, ont eu recours à des élémens hypothétiques, gemmules, pangènes, biophores, déterminans divers.
- ↑ Au moment de la reproduction de la cellule, ces granulations se fondent en une gaine colorable qui entoure les filamens et ceux-ci se disposent de manière à former un fil unique. — Ce filament chromatique, devenu cordon unique, se raccourcit en s’épaississant (spirème), puis se coupe en segmens au nombre de 12 à 24 chez les animaux, en nombre plus grand chez les plantes ; ce sont les chromosomes ou segmens nucléaires ou anses chromatiques. Leur rôle est très élevé. Ils sont constans en nombre et permanens pendant toute la durée de la vie de la cellule. — Ajoutons que le noyau contient encore des élémens accessoires (nucléoles).
