dans la métallurgie, « chaque ouvrier y demeure, tant qu’il le veut ou qu’il le peut, sans sortir de sa catégorie ou spécialité ; » que, comme dans la métallurgie, on trouve par conséquent, en toutes les catégories ou spécialités de la construction mécanique, des ouvriers de tous les âges ; que, comme dans la métallurgie, il n’existe, ni au commencement ni vers la fin de la vie de l’ouvrier, de ces grandes couches de jeunes gens, d’une part, et de vieilles gens, de l’autre, occupés, à raison de leur âge, à telle ou telle besogne ; que, comme dans la métallurgie, les jeunes gens employés dans la construction mécanique le sont, à peu près indifféremment, un peu partout ; et que, comme dans la métallurgie, où l’on ne connaît guère d’exception que pour les traîneurs de barres au puddlage, les leveurs de portes, et quelques traceurs ou apprentis-ajusteurs, dans la construction mécanique, il n’y a guère d’exception que pour les chauffeurs de clous, les pilonniers, les aides-cloutiers et quelques teneurs de tas. Comme la métallurgie, la construction mécanique, en général, « localise ses ouvriers dans l’espace, » — c’est-à-dire dans les différens ateliers ; — « mais non dans le temps, » — c’est-à-dire non pas selon les différens âges ; — elle les spécialise dès la sortie de l’apprentissage, jusqu’à la sortie de l’usine, — c’est-à-dire souvent jusqu’à la sortie de la vie ; — mais par rapport à la profession, non par rapport au temps, — c’est-à-dire encore par métiers et non par âge : dans la construction mécanique comme dans la métallurgie, les spécialités ou catégories du travail « sont vraiment des métiers où l’on entre jeune, où l’on vit et où l’on vieillit. »
Il en est ainsi aux chantiers de G… et aux ateliers M… Aux chantiers, les ouvriers menuisiers s’étagent de 18 à 63 ans. Le plus jeune des chaudronniers en fer a 20 ans ; le plus âgé en a 55 ; leurs aides ont de 17 à 60 ans. Le plus âgé des chaudronniers en cuivre a 59 ans, le plus jeune, 21 ; leurs aides, respectivement, 60 ans et 17. Les forgerons vont de 18 à 58 ans ; leurs aides, de 17 à 65. Parmi les charpentiers, le plus jeune a 22 ans, le plus âgé 69 ; 69 ans aussi, le plus âgé de leurs aides, et 16 ans le plus jeune. Les ouvriers gréeurs ont, le plus jeune 49 ans, le plus âgé 69 ; les riveurs, le plus âgé 59, le plus jeune 23 ans. Mais voici la série des jeunes : teneurs de tas, dont le plus âgé n’a que 32 ans, les autres descendant jusqu’à 16 ; chauffeurs de clous, de 14 à 18 ans ; aides-ajusteurs, de 16 à 19 ; aides-perceurs
