aux autres, d’argiles et de sables, dans lesquelles ont persisté des fossiles précédemment silicifiés. On peut conclure des fortes dimensions de ces formations qu’il y a longtemps maintenant que le régime continental agit sur elles.
Nous pouvons retrouver dans le passé, et à toutes sortes de momens de l’évolution terrestre, des effets résultant de ce même mécanisme et nous signalant, pour des époques très diverses, des points qui furent soumis à l’action de la pluie et qui par conséquent étaient exondés. Parmi les plus remarquables, à cause de l’application industrielle qu’on fait de leurs produits, il faut mentionner les lits plus ou moins continus, et toujours minces, de rognons et de débris phosphatés très recherchés pour les besoins agricoles. C’est là le résultat d’un travail souterrain de concentration, comparable à celui réalisé dans les usines métallurgiques, et qui a substitué des gîtes richement dotés à d’épaisses assises où la substance précieuse était trop disséminée pour que la récolte en fût lucrative. Et la même observation, déjà faite précédemment, s’impose encore ici : à savoir la certitude avec laquelle nous constatons la continuité, à travers toutes les périodes de l’action étudiée et l’activité incessante du milieu géologique.
Du reste, à cette action chimique si activement réalisée, la nappe épipolhydrique ajoute, dans tous les cas, une série d’effets purement mécaniques, et entraîne les particules suffisamment fines du sol, intervenant de la sorte comme l’agent le plus efficace de l’évolution de la morphologie du relief.
Le profil du terrain, le paysage si l’on veut, est essentiellement provisoire. A chaque instant, il se modifie, et les contrastes les plus complets peuvent se succéder au même point, sans que des causes particulières soient intervenues pour expliquer de semblables transformations. Par le jeu de l’intempérisme, et à cause des résistances très inégales que lui opposeront les diverses roches associées dans un même terrain, des reliefs pourront peu à peu remplacer des dépressions, et inversement.
Une promenade en Auvergne, auprès de Clermont-Ferrand, suffit pour mettre en évidence des faits de grande importance. On y voit des collines qui, constituées d’assises sédimentaires dans la plus grande partie de leur hauteur, sont brusquement terminées par un couronnement basaltique : une table de roche volcanique, parfois débitée en colonnades pittoresques, leur donne une allure caractéristique. L’une de ces collines n’est
