modicité relative des bénéfices. Au bout de quelques années, l’expérience montra qu’il fallait doter la société d’un capital stable, au lieu du capital variable, et modifier les statuts afin de permettre de faire toutes les affaires de banque. Le 28 avril 1855, l’assemblée générale adopta les propositions de la direction : à l’avenir, il serait permis de faire des avances non seulement sur effets de commerce, mais sur fonds publics, actions, obligations, et d’étendre le champ des opérations, sans se départir de la prudence et de la circonspection indispensables. Le 9 janvier 1856, il fut décidé, — tout en maintenant l’organisation primitive des parts à capital variable, — de doter la société d’un capital en commandite de 10 millions de thalers, en parts de 200 thalers chacune.
On créait une seconde catégorie d’associés, détenteurs de parts de commandite, qui ont fini par éliminer peu à peu ceux qui étaient membres de la Société d’Escompte avec des participations variables ; les commanditaires, dont la mise de fonds était fixe et qui répondait en premier lieu des pertes, reçurent 1 pour 100 de dividende de plus que les autres associés, dont la mise répondait seulement des pertes leur incombant personnellement. Les deux catégories d’intéressés avaient chacune leurs représentans dans le Conseil d’administration ; toute distinction a disparu en 1884 ; les comptes des anciens associés ont été transférés peu à peu dans la division de banque proprement dite. Le maximum d’activité de la branche primitive a été atteint en 1857, avec 2 400 adhérens et 15 millions et demi de thalers de capital nominal.
L’assemblée générale avait autorisé l’émission de 10 millions de thalers de parts de commandite ; l’émission eut un très grand succès. David Hansemann, qui imposait volontiers le sacrifice d’une part de bénéfice à des objets d’utilité générale, fit accepter des actionnaires l’application de la prime sur les nouvelles actions à la constitution d’un fonds de retraite pour les employés. Ce fonds, qui porte aujourd’hui le nom de Caisse de pension David Hansemann, » s’élève à plus de 3 millions de marks.
La fin de la guerre de Crimée avait été le signal d’une véritable fièvre de spéculation, de création d’entreprises nouvelles ; c’était la période de splendeur du Crédit mobilier que les Pereire avaient fondé on 1852. L’exemple est contagieux : il ne manqua pas de propositions de doter l’Allemagne d’une ou plusieurs
