est, de tous les sujets de l’Empire britannique, celui qui pratique le moins la vertu de vénération. Il ne se permettra pas de porter dans la rue un objet enveloppé dans un journal, mais il entend penser comme il lui plaît et dire sa pensée quand il lui convient. Il l’exprimera, tantôt poliment, tantôt brutalement, et n’y fera guère de différence. Les mentalités australiennes sont déjà plus éloignées les unes des autres que celles des habitans de la Grande-Bretagne ne le sont entre elles. On ne peut donc procéder, pour en donner un aperçu, qu’en ayant soin de marquer des distinctions nécessaires, se référant à des types, tout au plus à des groupes.
Il n’y a guère plus de vingt ans, la société australienne, je veux dire les « gens du monde, » ou ceux qui en occupent la place, se composait de riches marchands, de magistrats, des membres en vue du barreau et d’un petit nombre d’officiers. On y voyait peu d’industriels, l’industrie manufacturière étant alors à ses premiers débuts ; moins encore de grands éleveurs, ceux-ci étant retenus dans les campagnes par la surveillance de leurs « stations. » Ajoutons-y quelques directeurs de banques, les agens des grandes compagnies financières et maritimes, et un groupe restreint de hauts fonctionnaires. L’élément politique, sauf de très rares exceptions, n’y figurait pas. Aux réceptions des gouverneurs, lorsqu’on apercevait à une place distinguée, à la table ou dans le quadrille d’honneur qui ouvre les bals officiels, une figure inconnue, si quelqu’un demandait : « Qui est-ce ? » la réponse invariable était : « Je ne sais. Probablement un des ministres, » ou bien « la femme d’un ministre, » suivant le cas. Une dame australienne, dont le mari occupait en ce temps une haute situation, m’a conté qu’un soir, au Government House, elle fut voisine de table du célèbre sir Henry Parkes, alors premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud. Elle avait remarqué que le gouverneur avait à sa droite une petite dame âgée, de mise plus que discrète. Inconsidérément, elle dit à sir Henry : « Quelle est donc cette vieille dame près de Son Excellence ? — C’est ma femme, » répondit le ministre. Heureusement, quoique toute jeune, son interlocutrice eut assez de présence d’esprit pour répondre aussitôt : « Excusez-moi. Je vis presque constamment
