finir ! » La fille du concierge Basset l’écoutait, inquiète. Une révolution ? Ah ! non, du moins pas avant leur mariage ! Quand donc s’en irait-on enfin devant le citoyen Duquesnoy, maire du Xe arrondissement ? Mais le ravisseur ne se hâtait guère. Il ne parlait plus d’hyménée, de noces à Vincennes, de gogailles chez le traiteur, de danses, de rigodons dans une clairière du bois. Désespérant ! La douce amie s’aigrissait ; le nid amoureux se faisait querelleur : Petite Julie devinait, hélas ! qu’ayant mangé son bien en herbe, le beau galant n’épouserait plus. Adieu paniers ; la vendange était faite !
Mais l’excellent La Chevardière arrivait pour la consoler. Elle lui soupirait ses tristesses : « Gabriel n’aimait plus ; Gabriel n’avait jamais aimé ! Il la délaissait, aujourd’hui ; il préférait, l’ingrat, la société des camarades ! » Julie débitait alors de fantasques histoires, toutes farcies de mystère, pareilles à un roman d’Anna Radcliffe, à quelque mélodrame de Cuvelier. « Son Donnadieu s’en allait souvent au quartier Latin. Il rencontrait sur les terrasses du Luxembourg des gens de mauvaise mine, olibrius mal accoutrés, militaires à l’oreille fendue. Quand cinq ou six de ces loqueteux se trouvaient réunis, ils s’enfonçaient dans les profondeurs d’un quinconce pour y converser longuement… Mon Dieu ! que pouvaient-ils se dire ? »
Elle observa, elle espionna… Enfin, un jour de germinal, la curieuse accueillit, effarée, son cher et tendre confesseur : « Oui, oui, elle savait, maintenant : Donnadieu conspirait ! »
Il conspirait… Flânant, un soir, au Palais-Royal, Donnadieu y avait rencontré un grand diable d’homme qu’il ne s’attendait guère à voir errer dans ces parages. Un bizarre escogriffe, ce promeneur, de taille gigantesque et de tournure extravagante ! Haut d’à peu près deux mètres, ayant les cheveux bruns, les yeux verts, le nez crochu, de longues moustaches tombantes, il portait la tenue adoptée par les militaires en réforme. Une houppelande à boutons de cuivre flottait autour de ce corps efflanqué ; ses bottes hongroises faisaient vibrer les dalles ; la cravate noire à triple tour lui engonçait le menton ; un bicorne à plumet rouge se balançait sur son oreille, et sous son bras était passé le massif rondin-assommoir, sa bonne « constitution. » Très crâne,
