amiral, promené, ballotté, berné, le bon pèlerin ne touchait plus un décime : déjà les formes et beautés de l’administration française !… Donnadieu s’énervait. Le 28 germinal, sous un radieux soleil de Pâques joyeuses et fleuronnantes, il put voir Bonaparte se rendant à Notre-Dame. Applaudi, acclamé, presque divinisé par une multitude en délire, l’adorateur du Christ triomphant venait de triompher plus encore que son Dieu. Et voici, qu’en la première semaine de floréal, une nouvelle s’épandit brusquement dans Paris : le Consul allait exiger du Sénat la dictature à vie ; il voulait être proclamé « empereur des Gaules, » César-Auguste de l’Occident. Mais on racontait aussi qu’en un banquet patriotique, des officiers s’étaient promis d’empêcher, par la force, l’audacieux coup d’État. A Polangis, chez Oudinot, un général, un colonel avaient, disait-on, juré de vivre ou de mourir pour la République, et debout, le sabre étendu, tous les convives avaient répété ce serment. Ainsi, deux boutades avinées étaient devenues d’épiques et sublimes discours ; là banale bombance trop égayée par le Clos-Vougeot se transformait en un festin tragique où les « derniers Romains » avaient voulu boire à la Mort ou à la Liberté !
Pressentant quelque gros péril, Donnadieu avait pris l’alarme. Qu’était-ce là ? — cet autre complot dont parlait tout Paris ?… Fâcheuse coïncidence !… Vraiment, le préfet maritime de Rochefort dépensait bien des jours pour l’armement de sa frégate ! Angoissé, le Brutus repenti avait hâte de humer les brises de l’Océan…
Enfin, l’ordre d’embarquement lui arriva.
Ce fut, selon toute apparence, le lundi matin 13 floréal, que l’amant annonça son prochain départ à la femme qu’il abandonnait. La scène d’adieux, de lui prévue et redoutée : stupeur reproches, invectives, dut aussitôt éclater, furieuse. Fille du peuple, demoiselle au bagout épicé, Julie Basset, — on peut le croire, — dégoisa les mieux senties de ses injures, maints complimens de choix, appris au long des ruisseaux parisiens : « Ainsi, lâchement séduite ; délaissée lâchement ? Une malpropreté de maroufle ! Qu’allait-elle devenir avec son enfant ? Ses parens voudraient-ils la reprendre ? Sa mère avait déclaré qu’elle
