longerait la côte monténégrine par Cattaro et descendrait tout le long de l’Adriatique ; étouffée entre ces deux lignes, l’Albanie tomberait naturellement dans la mouvance de l’empire d’Autriche. Aussi ne faut-il pas s’étonner si, en dépit des paroles rassurantes que Guillaume II vient d’apporter à Venise, la presse et l’opinion publique, en Italie, aient fait un froid accueil au projet du ministre des Affaires étrangères austro-hongrois. Enfin la préparation d’un vaste système destiné à assurer la prépondérance autrichienne dans toute la partie orientale de la péninsule des Balkans, s’achève par l’entrée de plus en plus évidente du royaume hellénique dans le système austro-allemand. Une phrase de l’exposé du baron d’Æhrenthal est significative à cet égard : il y signale, comme faisant partie de son programme, la construction du chemin de fer de Larissa à Salonique ; d’Athènes à Vienne on pourra, à l’avenir, voyager en express. A bien lire ce passage, n’y pourrait-on pas trouver la trace d’une entente préalablement établie entre Vienne, Athènes et Yildiz-Kiosk ?
Les discours politiques, comme les livres, ont leur destin. Il en est, dont l’orateur se promettait de lointains retentissemens, qui tombent dans l’indifférence et dans l’oubli. D’autres, au contraire, prennent une portée inattendue qui dépasse les intentions de celui qui les prononce ; ils éveillent des échos, insoupçonnés qui s’enflent et se multiplient à mesure qu’ils se répercutent ; ils deviennent des événemens historiques. C’est qu’alors une parole a été dite qui répondait à un sentiment général encore obscur et que les esprits étaient d’avance préparés à l’accueillir : une révélation s’est faite dans les intelligences. Tel a été l’effet produit en Russie par le discours du baron d’Æhrenthal. Ce n’est pas faire injure à l’éminent homme d’État que de se demander si lui-même avait prévu tout le « beau tapage » que déchaînerait son exposé et toute la suite d’incidens politiques dont il restera, dans l’histoire, le premier anneau. Pour le comprendre, il faut se rendre compte de l’état de l’opinion publique dans la Russie d’aujourd’hui.
Soit pour agir, soit pour s’abstenir, l’Autriche-Hongrie et la Russie, dans les Balkans, ne peuvent guère se passer l’une de
