vendu de ladite chronique gargantuine en deux mois, par les imprimeurs, qu’il ne sera acheté de Bibles en neuf ans, » nous dit le prologue de Pantagruel, il ne paraît pas que les éditions successives et partielles de ses deux romans ait été plus fructueuses pour Rabelais que celle de son livre de médecine.
Marot vécut pauvre, mais par sa faute ; volontiers combatif, il se mit partout en lutte ouverte avec les autorités et les partis dominans. Secrétaire de Marguerite de Valois, puis l’un des vingt-huit valets de chambre du Roi, emploi honorifique aux appointemens de 4 000 francs, où il avait pour collègue d’Escoubleau de Sourdis, Marot n’était pas sans argent, puisque son propre valet dérobait un jour plusieurs milliers de francs dans son coffre. François Ier l’avait gratifié d’une maison au faubourg Saint-Germain, et Charles-Quint lui donna 13 400 francs pour sa traduction en vers des trente premiers psaumes ; cadeau très supérieur sans doute à ce que lui rapporta l’édition complète de ces mêmes psaumes vendus à 10 000 exemplaires lors de leur publication à Genève.
Régnier se plaint que le poète minable, — « l’habit cicatrisé, » dit-il, — doive courtiser, pour vivre, le grand seigneur :
- J’ai changé mon humeur, altéré ma nature,
- J’ai bu chaud, mangé froid, j’ai couché sur la dure ;
- Je l’ai, sans le quitter, à toute heure suivi,
- Donnant ma liberté je me suis asservi
- En public, à l’église, à la chambre, à la table…
C’est un peu comme si, de nos jours, un candidat à la députation se plaignait de la tournée obséquieuse qu’il est tenu de faire chez les concierges, les marchands de vin et les petits boutiquiers dont il veut capter la bienveillance, dans la ville, ou des kilomètres qu’il lui faut parcourir, dans les circonscriptions rurales, affrontant le soleil ou la neige, pataugeant dans les boues, escaladant les haies pour aller visiter les « grands » du hameau, chez qui il entre la figure affable, du miel sur les lèvres, avec un désir, de plaire plus ardent que celui de notre homme de lettres du XVIIe siècle chez son « Mécénas. »
On peut se demander s’il est moins insipide de courtiser dix mille hommes ou un seul, et il semble bien que le plus confortable est de ne courtiser personne, pas même un directeur de journal ou de théâtre ou un confrère « arrivé. » Quant à la
