La concentration dans des villes de 75 pour 100 de la population anglaise crée un milieu homogène et impressionnable, dans lequel les courans d’opinions peuvent étendre leurs ondes vibratoires avec une déconcertante rapidité. D’ailleurs, l’Anglais, isolé et social, est infiniment plus sensible à l’action de ces forces psychologiques, que le Français sociable et individualiste. De l’autre côté de la Manche, les esprits, moins aptes, de par leur manque d’agilité, à manier le sens critique, subissent plus facilement l’action d’un journal et l’influence d’un discours. Les énergies disciplinées, habituées à évoluer dans un cadre précis, obéissent aux organisations, dont elles ne sont qu’un rouage. Les consciences religieuses, toujours prêtes à respecter les lois et les traditions, cèdent volontiers à un courant de l’opinion publique, comme à une manifestation de la volonté nationale. Le gentleman ne se reconnaît-il pas au soin que met un galant homme à ne jamais heurter, par son costume, ses gestes et ses propos, un usage accepté ou une idée admise ? L’Angleterre est un merveilleux champ d’études, pour le psychologue, désireux d’analyser la formation et de suivre le développement de ces mouvemens, qui se propagent, de pensées en pensées, d’âmes en âmes, avec autant de rapidité et de régularité, que les rides sur la surface de l’eau, troublée par le choc d’un caillou.
Mais, d’autre part, le corps électoral est constitué, de l’autre côté du détroit, de manière à assurer au plus léger courant le maximum d’effet. D’abord, il est relativement peu nombreux. La durée et le point de départ de la résidence légale, la perte du droit de vote qu’entraînent les secours de l’assistance publique, la nécessité d’avoir un domicile personnel et indépendant suffisent pour interdire l’accès de la liste électorale à 3 millions et demi d’adultes. En 1906, 7 266 000 citoyens seulement avaient le droit de désigner des députés, alors que, sur 43 millions d’habitans, le nombre des adultes mâles dépassait 11 millions. Les bénéficiaires d’un suffrage restreint, dont le nombre est encore réduit par les inscriptions fréquentes d’une même personne à plusieurs endroits, sont plus sensibles que d’autres aux angoisses des propriétaires fonciers et des contribuables aisés. Comment nier que l’interdiction du vote plural et l’admission de deux millions d’électeurs rendraient plus rares et plus lentes les réactions conservatrices ?
