reste grand poète et homme de bien, mais chacun a son défaut. Il vous a fait de petites observations, avec un crayon qui ne marque guère, et en effaçant une minute après un conseil qui vous eût été précieux. Je vous envoie sa lettre, qui est plus franche et plus sévère. Mais je ne pense pas qu’il serait content d’apprendre que je vous l’ai envoyée sans plus de façon. C’est un brave homme, qui ne veut prendre la responsabilité de rien, qui craint de fâcher, et qui n’a d’imprudence, c’est-à-dire d’entraînement pour rien ni pour personne. Profitez toujours de sa lettre, qui est juste quant au présent, mais qui est peut-être un peu sévère pour l’avenir. Qu’elle vous soit utile, et ne vous décourage pas. » (8 mars 1843.)
Voilà Béranger peint au vif. Ailleurs c’est Victor Hugo qui est jugé et critiqué, à l’occasion d’un mauvais vers de son maladroit émule :
« Mon cher enfant, tous vos vers sont examinés avec soin, avec une sévérité que vous trouverez peut-être excessive, mais dont je ne chercherai pas à me justifier, vous savez bien pourquoi. Corrigez avec le même courage que vous avez eu déjà… Je ne vous renvoie pas quelques pièces auxquelles je n’ai rien trouvé à redire ; si ce n’est dans l’Ange et le poète, un hémistiche seulement :
- Et la mer encensait, immense cassolette,
- Les pieds divins de l’ange et le front du poète.
« La cassolette me déplaît. Évitez, je vous le conseille, quand vous peignez les grandes scènes de la nature, de comparer les grandes choses aux petites, et surtout à des meubles, à des objets qui ne présentent qu’une idée burlesque, tant l’objet comparé leur est supérieur en étendue, en beauté, en grandeur idéale. C’est le défaut capital de ce sublime et absurde Victor Hugo, composé de magnifique et de mesquin, de grandiose et de ridicule, homme de génie que la louange a perdu, et qui s’en va droit à l’hôpital des fous, monté sur un Pégase débridé qui a pris le vertigo. Ce malheureux poète vous a terriblement influencé. Il vous a fait du bien et du mal. N’en gardez que le bien, jugez ses défauts, et surtout son insupportable vanité qui l’a détourné de tout examen de lui-même, de toute conscience, de tout respect pour la logique et le bon sens. — Ne croyez pas que je sois de ses ennemis : je ne l’ai jamais vu, je n’ai jamais eu à me plaindre de lui en aucune façon, je l’ai beaucoup
