d’honneur dans leur cadre de bois doré, et aussi, en belle place, la lithographie patriotique bien connue : le Cuirassier mourant ! Un soldat français qui meurt au pied de la croix, enveloppé dans les plis d’un drapeau tricolore… Mais voici mon guide qui s’avance, le vénérable Père Ray (je lui dois trop pour ne pas le nommer). Il ne me cache pas qu’il me sera tout à fait impossible d’assister aux classes de l’établissement : les règlemens s’y opposent. Et d’ailleurs, on est encore trop près d’une récente inspection qui a causé le plus fâcheux esclandre dans Beyrouth et toute la province. Je proteste que cela m’est indifférent, que je désire seulement causer avec lui et les personnes compétentes, de tout ce qui touche à l’instruction et à l’éducation des indigènes.
— Cela ne vous empêchera pas, me dit le Père en riant, de voir notre collège !
Je n’en ai aucune envie ! Enfin ! c’est une politesse qu’il entend me faire et que je dois lui rendre. Je me résigne.
Rapidement, nous traversons la chapelle, qui est le centre et l’âme de cette vaste agglomération, puis des cours, où nous surprenons des séminaristes syriens en train de jouer au foot-ball. Le Père s’arrête avec complaisance et me fait admirer la scène. J’ai peine à garder mon sérieux, à la vue de toutes ces soutanes qui s’envolent comme de grandes ailes noires, ou qui se retroussent sous le coup de pied envoyé à l’énorme ballon… Nous franchissons une clôture : nous voici maintenant dans les gymnases, dans les salles de bains et dans les salles de douches : les appareils, m’assure-t-on, sont ultra-modernes et ont été fournis par les meilleures maisons de Paris. Qui donc soutiendra qu’on ne se lave pas chez les congréganistes ?… Encore une clôture, et c’est le préau, où ont lieu les distributions de prix, les concours littéraires et les représentations théâtrales. De là, une incursion à la Faculté de médecine qui est contiguë au collège. Les étudians sont, en ce moment-là, à l’amphithéâtre. Que ferais-je, moi profane, dans cette docte assemblée ? Je me contente d’aller présenter mes devoirs au chancelier. En sortant, j’avise, près de la porte, l’affiche des conférences. J’y lis l’annonce d’un cours de déontologie médicale. Le Père Ray me dit incontinent :
— J’en suis le professeur !
Et il m’explique que ce vocable rébarbatif de « déontologie »
