enthousiaste les poètes de la Pléiade fêtèrent le « biberon » de la Grèce qui semblait ressusciter pour les inviter à boire. Mais nul n’arriva plus vite et ne fut plus ardent que Ronsard à s’emparer du précieux petit livre. Nous avons cru longtemps, sur la foi de Sainte-Beuve, qu’il n’avait composé ses odelettes anacréontiques qu’après l’apparition du Recueil de Rémi Belleau. Sainte-Beuve lui prêtait même l’intention d’avoir voulu refaire le livre de son ami. L’examen des éditions primitives a permis à M. Laumonier d’établir qu’il le devança de beaucoup, et qu’il fut, là encore, un initiateur. Il allait verser dans la coupe du poète Téien, jusqu’à la faire déborder, le vin doré de son Vendômois. Il n’était plus ni le disciple, ni l’égal de celui qu’il prenait pour modèle, mais son seigneur et son maître. Anacréon lit sortir tout ce qu’il y avait de Rabelais dans Ronsard. C’est seulement ainsi qu’on peut dire qu’en l’imitant Ronsard est revenu à sa nature, car sa nature est d’aimer le grand. Anacréon ne lui enleva pas le goût de la haute et large poésie. Le reste de sa production en témoigne assez ! Mais il le confirma dans le sentiment qu’il n’y a point de « petite » œuvre, si elle est parfaite, et qu’un poète, compagnon des sœurs divines, ne déroge pas, qui sait donner un prix inestimable à une chanson bachique. L’autorité de cet illustre Grec le mit plus à l’aise. Il s’abandonna plus librement aux caprices de son imagination et de sa robuste gaîté. Il assouplit son style. Il eut conscience de ne point manquer à la dignité de l’art en nous peignant
Bacchus, épris de la beauté
Des roses aux feuilles vermeilles,...
Quand, en chemise sous les treilles,
Il boit au plus chaud de l’été !
Et comme Ronsard ne se passionne jamais à demi et qu’il
éprouve toujours le besoin de justifier ses « mutations d’écriture, » il exalta la poésie légère aux dépens de la poésie ambitieuse et grave. Il savait bien que le gros du public lui donnerait raison. Mais les doctes lecteurs n’allaient-ils pas penser que
sa muse faiblissait ? Et, parce qu’il leur offrait des présens de
plus humble apparence, en méconnaîtraient-ils la valeur ?
Détrompons-les. Le poète reste grand dans l’exquis.
Un petit ruisselet a toujours l’onde nette...
Les petits vers bien faits sont les fleurs des Charités...
