divers bancs à gauche. — L’orateur, en regagnant son banc, reçoit les félicitations de ses amis.)
A peine avais-je gagné les couloirs que le directeur des Cultes me rejoignit et me demanda si je voulais lui communiquer, pour son ministre, la liste des églises que je venais de citer en exemple.
— Mais, lui dis-je, dans l’analytique, vous allez trouver tout mon discours.
— C’est pour ne pas perdre de temps.
Je n’avais aucune raison d’écarter cette requête ; j’y donnai satisfaction, mais j’en conclus que le ministre faisait immédiatement télégraphier aux préfets pour vérifier auprès d’eux mes dires.
Le lendemain matin, à neuf heures, au début de la séance, M. Beauquier posa la thèse qu’il devait par la suite reprendre dans chacune des discussions consacrées aux églises : « Puisque Dieu est tout-puissant, il peut réparer ses églises et ne pas les laisser tomber... S’il ne fait pas ce miracle, c’est qu’il ne le veut pas, et s’il ne le veut pas, nous devons nous incliner devant sa volonté. »
On applaudit et on rit. Je précise, on rit d’admiration. On se sentait heureux, émancipé. Les voyageurs racontent que le moujik russe éprouve cette sorte de joie quand il se dégage de ses croyances rudimentaires. Pour ma part, il y a trente ans, j’ai pu vérifier par mon expérience propre quelque chose d’analogue chez de pauvres étudians en médecine de première année. On m’assure qu’à la Martinique, le jour du Vendredi-Saint, les nègres crucifient un cochon et que, le dimanche de Pâques, ils donnent la chasse au pachyderme ressuscité. Ils en éprouvent, dit-on, une violente ivresse de libre pensée. Je songeais à ce trait de mœurs exotiques en contemplant les derniers mouvemens de la bamboula suscitée par M Beauquier. Malheureusement j’arrivais trop tard pour entendre l’honorable orateur. Au moment où je gagnai ma place, M. Augagneur lui succédait à la tribune.
L’ancien gouverneur de Madagascar déclara qu’il prévoyait l’écroulement de beaucoup d’églises. D’ailleurs, il en prenait son parti, aussi allègrement qu’il eût fait de la ruine des huttes
