ajoute ce captif, en « phrases entremêlées de jurons et d’expressions ordurières. »
« Je laisse tout, disait-il, dans un gâchis épouvantable : il n’y en a pas un qui s’entende à gouverner. Au milieu de tant de fureurs, je ne suis pas fâché d’avoir attaché mon nom à quelques décrets qui feront voir que je ne les partageais pas. » Parfois le souvenir des Girondins le hantait : il se battait alors avec sa conscience : «. Ce sont des frères Caïn ! Brissot m’eût fait guillotiner comme Robespierre ! » C’étaient des réflexions amères : « Dans les révolutions, l’autorité reste aux plus scélérats. Il vaut mieux être un pauvre pêcheur que de gouverner les hommes ! Les f….. bêtes ! Ils crieront : Vive la République ! en me voyant passer ! » Puis, repris de son amour pour la campagne, il « parlait sans cesse des arbres, de la nature. » A Thomas Payne, il dit en anglais : « On m’envoie à l’échafaud : j’irai gaiment ! »
Le 12, les prévenus reçurent leur acte d’accusation. Desmoulins en pleurait de fureur. Danton ricanait : « Eh bien, Delacroix, qu’en dis-tu ? — Que je vais me couper les cheveux pour que Sanson n’y touche pas ! » Mais lui devait garder de l’espoir, car il dit : « Il faut tâcher d’émouvoir le peuple ! »
Chacun suivait son caractère : Danton plastronnant et gouaillant, Hérault « cherchant les jolies femmes. Desmoulins écrivait à Lucile des lettres douloureusement tendres, mais Fabre, homme de lettres jusqu’aux moelles, se consolait à l’idée d’une gloire immortelle. « Fouquier, disait-il avec une fatuité admirable, pourra faire tomber ma tête, mais non pas mon Philinte. »
Le 13, ils furent transférés à la Conciergerie, leur procès devant commencer ce jour-là. En en franchissant le seuil, Danton aurait dit, suivant une tradition : « C’est à pareil jour, il y a un an, que j’ai fait instituer le Tribunal révolutionnaire. J’en demande pardon à Dieu et aux hommes. » J’ai toujours douté de l’authenticité de ces derniers mots. Ce n’était point du tout son style. Un témoin affirme qu’il ajouta, propos beaucoup plus vraisemblable : « C’était pour prévenir le renouvellement des massacres de Septembre. »
A cette heure, le Tribunal l’appelait à sa barre.
