rétablir l’ordre en assurant la protection des chrétiens du Liban.
A la suite de ces événemens, un nouveau statut, élaboré par les Commissaires de la Porte et des Grandes Puissances, fut octroyé à la Montagne. Celle-ci, malheureusement aussi diminuée que possible et surtout amputée de Beyrouth, fut réunie sous l’administration d’un gouverneur chrétien désigné par la Porte, avec l’assentiment des Puissances. En définitive, l’autonomie libanaise était sauvegardée et placée sous la garantie de l’Europe. Enfin, le régime féodal disparaissait complètement avec ses institutions et ses privilèges. — C’est la charte d’où est véritablement sorti le Liban moderne.
Le nombre des Maronites est difficile à déterminer en l’absence de recensement et même de données statistiques impartiales.
Au XIIe siècle, Guillaume de Tyr les estimait à 40 000 âmes seulement. Dans la relation de son voyage en Syrie, en 1784, Volney donne le chiffre de 115 000, qui paraît assez faible. Le recensement effectué à la suite des massacres de 1860 avait fait enregistrer au Liban 216 000 Maronites. A l’heure actuelle, les évaluations dignes de retenir l’attention varient entre 320 000 et 450 000 âmes [1]. Il semble que l’on puisse adopter le chiffre approximatif de 400 000 comme étant le plus rapproché de la vérité.
Aux difficultés inhérentes, en Turquie, à toute tentative statistique s’ajoute ici l’incertitude résultant d’une forte émigration. De très nombreux Libanais quittent en effet leur pays pour se rendre, non seulement en Egypte, mais en Amérique, aussi bien aux Etats-Unis qu’au Brésil et en Argentine où ils
- ↑ Vital Cuinet (Syrie, Liban, Palestine, ouvrage paru de 1896 à 1901) estime le nombre des Maronites à 309 000 (dont 230 000 au Liban).
Le Général de Torcy (Notes sur la Syrie, parues dans La Géographie, n* du 15 mars 1913, p. 184) donne le chiffre de 320 000 âmes. Ces deux auteurs ne paraissent tenir compte que des Maronites résidant en Syrie.
Le Patriarche actuel, Mgr Hoyeck, alors vicaire patriarcal, indiquait en 1894, au Congrès eucharistique de Reims, le chiffre de 400 000 âmes.
Dans sa brochure sur la Syrie, M. Khairallah (op, cit., p. 13) évalue le nombre de ses compatriotes à 450 000.
