des ministres et des commissions parlementaires. Les déficits se comblaient au moyen d’expédiens peu dignes d’un grand pays. C’est ainsi que les annuités promises par la Chine, à la suite de l’insurrection des Boxers, avaient été capitalisées sous forme d’un emprunt de 265 millions, qui augmentait d’autant les ressources du budget de 1902. Plus tard, les 190 millions reçus de la Compagnie des chemins de fer de l’Est, en remboursement de sa dette pour avances obtenues par elle au titre de la garantie d’intérêt, furent versés, par l’intermédiaire du compte provisionnel, aux trois budgets de 1912, 1913, 1914. D’autre part, sauf la somme consacrée annuellement au remboursement d’une partie de la rente 3 pour 100 amortissable, et certaines annuités servies aux Compagnies de chemins de fer, notre budget ne faisait aucune place à l’amortissement d’une dette, qui est cependant la plus élevée du monde. Cet ensemble de conditions pesait sur nos finances, qui, en dépit de la prospérité du pays, ne présentaient pas l’aspect florissant qu’elles auraient dû avoir, si la gestion de la fortune publique eût été comparable à celle des patrimoines particuliers. La croissance ininterrompue des dépenses, due en première ligne à l’extension extravagante des attributions de l’Etat et, par suite, à la multiplication du nombre des fonctionnaires, n’a jamais été aussi rapide qu’au cours des premières années du XXe siècle. De 1896 à 1914, le total de nos dépenses avait augmenté de 50 pour 100, passant de 3 445 à 5 200 millions de francs. De 1876 à 1906, le budget avait progressé de 190 millions tous les cinq ans. Mais, de 1906 à 1911, il avait fait un bond d’un demi-milliard, et un autre, plus formidable encore, de 900 millions dans les trois années suivantes.
Le tableau ci-dessous permet d’embrasser d’un coup d’œil la marche des budgets depuis 1871 :
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| Années. | Millions | Années. | Millions |
|---|---|---|---|
| 1871. | 2 367 | 1896. | 3 442 |
| 1876. | 2 680 | 1901. | 3 701 |
| 1881. | 2 881 | 1906. | 3 852 |
| 1886. | 3 064 | 1911. | 4 304 |
| 1891. | 3 258 | 1914. | 5 190 |
Le budget de 1914 dépasse de plus d’un milliard et demi
