juristes et les diplomates d’outre-Rhin se flattent d’établir l’identité du droit et de la violation du droit.
Pour commencer par les États-Unis, parce qu’un geste énergique fait par eux en ce moment porte assurément très loin, qu’on pense ce qu’on veut de M. Wilson, de ses notes, de ses atténuations, de ses ménagemens et de leurs motifs, on ne lui reprochera pas d’avoir manqué de patience. D’origine écossaise encore toute récente, anglophile affiché, comme ses ouvrages en témoignent, et notamment son livre sur l’État, qui n’est guère qu’un hymne à la grandeur britannique, seule comparable à la grandeur romaine, le professeur de l’Université de Princeton n’a désavoué ni ses parentés de race, ni ses affinités de culture, ni ses préférences d’esprit ; mais le Président des États-Unis s’est fortement persuadé qu’il avait à se méfier de ces penchans mêmes et à faire un effort sur soi pour se garder impartial et juste. Sa conscience puritaine lui a représenté qu’il n’aurait pas atteint la justice totale, s’il ne l’avait pas réalisée un peu contre ses inclinations ; les réprimer ne serait que redresser la balance. Par-dessus tout, il eût voulu la paix. La paix perdue pour les trois quarts de l’Europe, il a continué à la vouloir pour l’Amérique. Et il en a donné publiquement ses raisons, qui sont les unes particulières, les autres générales ; les unes d’ordre américain, si l’on peut ainsi dire, et les autres d’ordre humain : « Nous nous sommes tenus en dehors de la querelle, a écrit M. Woodrow Wilson dans son message du 6 décembre 1915. C’était manifestement notre devoir. Non seulement nous n’avions ni part ni intérêt dans les politiques qui semblent avoir amené le conflit, mais il était nécessaire, pour éviter une catastrophe universelle, qu’une limite fût mise à l’extension de cette guerre destructive et qu’une partie de la grande famille des nations maintînt l’état de paix, ne fût-ce que pour prévenir une ruine économique collective et l’effondrement dans le monde entier des industries qui nourrissent et font vivre ses populations. » Sociologue jusqu’en ses habitudes de langage, M. Wilson se montrait préoccupé de maintenir, en un coin du globe, « la structure de la paix, » ce type même d’État ou de société combiné pour la vie des hommes dans la paix, et menacé de disparaître, de s’effacer de leur mémoire même si « la catastrophe » devenait universelle ; Américain, il était naturellement désireux que le coin sauvé du déluge fût l’Amérique, et en fût sauvé par ses soins. En mai 1915, presque immédiatement après l’affaire de la Lusitania, il osait prononcer ces mots, qui lui valurent tant d’invectives, aux États-Unis et à l’extérieur, et qui certainement prêtaient au
