fait échouer la pirogue et se sont sauvés, abandonnant le grand chef blanc : ce sont eux que l’on voit fuir dans le fond du paysage, entre les arbres de la berge, cependant que La Salle, debout sur une pointe de récif, au milieu d’une nappe d’écume, ne daigne pas plus s’apercevoir de leur désertion que du mugissement des eaux à ses pieds. Son clair regard demeure fixé au loin, hors de la toile, sur les immenses espaces derrière lesquels se dérobe momentanément à lui sa conquête, et ce qui se fit dans la contraction légère de son visage, c’est moins l’impatience du but manqué que la volonté indomptable, la conviction héroïque de ne le point manquer deux fois. S’il pouvait ouvrir la bouche, on sent que ce serait pour crier : « Je l’aurai ! » Et voilà qui est, n’est-ce pas ? d’un symbolisme assez transparent.
Pauvre cher grand Farny ! Je ne sais s’il lui aura été accordé de mettre la dernière touche à son œuvre. Du moins le geste suprême de sa main défaillante aura-t-il été pour glorifier courageusement la France, la « belle et généreuse France, » ainsi qu’il avait coutume de la qualifier dans nos causeries d’antan, une France qu’il n’aimait pas seulement avec son âme d’artiste, comme la mère des arts, mais avec toute sa conscience d’homme, comme une incomparable institutrice d’humanité.
Ce genre d’amour, il ne semble pas que l’Allemagne, malgré les ruses, sans cesse perfectionnées, de sa propagande, soit en passe de l’obtenir aux Etats-Unis. Cela, d’abord, ne s’achète pas sur le marché. Puis, en contraste par trop flagrant avec la générosité native qui est un des traits communs du caractère américain et du caractère français, il persiste chez les fils de la Germanie, même transplantés sous le ciel plus nuancé du Nouveau-Monde, une brutalité originelle qui perce toujours au moment psychologique, et que des sensibilités un peu fines, — comme le sont, par définition, les artistes, — ne digéreront jamais. C’est ce que m’exposait, en citant à l’appui son propre cas, un des jeunes statuaires new-yorkais les plus en vue, un sculpteur-femme, miss Hyatt, l’auteur de la superbe Jeanne d’Arc à cheval qui fut solennellement inaugurée, dans le courant de 1915, sur la promenade du Riverside, en face du merveilleux panorama de l’Hudson. Lorsque, il y a cinq ou six ans, le comité de dames franco-américaines qui s’était constitué
