compartiments étanches des études auxquelles il se consacre, le fait étranger à tout ce qui n’est pas elles, mais si elle lui rend familiers aussi les problèmes de la vie générale, et ne le laisse inattentif à rien de ce qui est d’importance pour son pays et son temps. Telle fut la singularité constante de Louvain. L’enseignement ne cessa pas d’y appartenir à des maîtres qui étaient à la fois des savants, des catholiques et des Belges, et savaient être tout cela dans leurs leçons.
Cette ampleur d’enseignement fut inspirée à la Belgique par l’intelligence du savoir et par l’instinct de la conservation. A aucun pays la concorde chrétienne et la vigueur politique n’étaient aussi nécessaires. La Flandre se sentait depuis des siècles une : dans les Provinces du Nord, quand le protestantisme devint la foi et la passion dominante, il répugne à la vie commune avec les Provinces du Sud, catholiques, bien qu’elles fussent ses alliées dans leur guerre pour la liberté. L’antipathie des croyances l’emporte sur la solidarité des armes, et la Hollande s’isole. La Belgique se trouva réduite à la moitié de la force qu’assemblaient jusque-là les Provinces-Unies, et menacée dans cet amoindrissement même, puisque la Réforme a destitué le gardien de la paix générale et permis aux gouvernements les ambitions sans limites. Et, dès lors, dans les rencontres chroniques où l’Europe vide et renouvelle ses conflits, où l’Allemagne et la France se complètent tour à tour de prélèvements sur la vieille Lotharingie qui les devait séparer, la Belgique, séparée par trop d’espace de l’Espagne et de l’Autriche, est la rançon avec laquelle ses protecteurs historiques préfèrent payer leurs mauvaises fortunes, et elle ira sans cesse diminuant de territoire.
Sa liberté intérieure ne sera pas plus garantie. La Réforme avait émancipé de l’Eglise tous les princes ; le jour où tous n’acceptaient plus le commun arbitre, aucun ne consentit à demeurer dans une discipline qui l’eût fait l’inférieur de ses égaux, et chacun devenant l’unique juge de sa puissance la voulut accroître. Cet arbitraire qui laissait à tous pour garantie la conscience et les intérêts d’un seul suscita par ses fautes et par sa seule insolence la philosophie du XVIIIe siècle. Protectrice du sens individuel contre les autorités collectives, elle s’éleva à la fois contre l’Eglise, législatrice universelle qui avait échoué à faire des États une société, et contre les États, qui, ayant
