peu d’années encore, à Mme de Maintenon, dans l’un des courts billets au style enjoué, et simple qui ont sauvé sa mémoire : « J’entends dès le matin le chant du coq et lu son des cloches de plusieurs petits couvents qui invitent à prier Dieu, » il faut reconnaître que c’était une bien heureuse Thébaide que celle qu’avait choisie Descôteaux pour y finir ses jours.
« Je ne sais quand et où mourut Descôteaux, » écrit Jal qui fut cependant l’homme de France le plus au fait de tous les papiers de l’ancien état-civil. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’aux « premiers jours de novembre 1723, » Mathieu Marais le précise, l’original ayant servi de modèle au portrait tracé par La Bruyère existait encore. Cependant, devenu vieux et noueux, desséché, presque végétal, à la façon de ce Philémon qu’il avait entrevu autrefois à Sceaux ans un opéra, Descôteaux cessait peu à peu d’appartenir au monde de la terre. Déjà le chant du coq, le son des cloches des petits couvents du voisinage l’invitant à prier Dieu, venaient comme autrefois pour Mme de Caylus, se mêler aux airs que, d’un souffle oppressé, il tirait encore de sa flûte. Et, de la sorte, au milieu de ce jardin « qu’on lui avait donné, » devant les tulipes ses filles, la flûte à la main, il était semblable à ce duc de Bourbon dont il est question dans les Mémoires de Maurepas et qui était tellement fou de plantes et d’arbres qu’il s’imaginait que ses bras étaient devenus des branches, ses cheveux des feuilles et qui exigeait qu’on vint tous les matins lui arroser les pieds et le passer au râteau comme s’il eût été lui-même une plante ou un arbre véritable.
- Un octogénaire plantait,
a écrit, dans l’une de ses fables, ce bonhomme La Fontaine que Descôteaux, au temps de sa jeunesse, avait tant aimé, et dont avec Molière, contre les saillies de Racine et de Boileau, il avait pris une fois la défense. L’octogénaire ! Sous les ombrages épais du Luxembourg, en ce déclin de la Régence, c’était désormais le bon flûtiste à la silhouette poétique, rêveuse, un peu faunesque que La Bruyère avait une fois en se jouant, et comme on cueille en passant une fleur ou un papillon, placé à cet endroit des caractères que Vauvenargues goûtait entre tous pour son frais coloris.
EDMOND PILON.
