Paris, le 31 mai 1898.
MONSEIGNEUR,
Votre Discours a croisé ma brochure en route. Ai-je besoin de vous dire combien je vous suis reconnaissant de votre envoi, et avec quel plaisir je vous ai vu soutenir la cause de cette pauvre Clémence Isaure contre la critique de ceux que Fénelon, je crois, appelait déjà quelque part nos « fastueux érudits ? » S’ils nous ont rendu quelques services, vous trouvez qu’ils nous les font payer un peu cher, et je suis tout heureux d’être en ce point de votre avis. Duclos, par un o, estimait, il y a cent vingt-cinq ans, qu’on avait détruit « trop de préjugés ! » Gardons au moins quelques légendes, et comme Votre Grandeur le fait justement observer, donnons une preuve de notre bravoure d’esprit en n’ayant pas peur d’un peu de surnaturel.
Votre Grandeur sait avec quels sentiments d’affectueux respect je me fais un honneur d’être son parfaitement dévoué.
Paris, 18 décembre 1899.
MONSEIGNEUR,
Votre Eminence m’aura pardonné, je l’espère, de n’avoir pas répondu plus promptement à sa dernière lettre, si bienveillante, et, sans doute, elle n’aura pas imputé ce retard à ma négligence, mais uniquement à la multiplicité plutôt qu’à l’importance des occupations dont je suis en ce moment surcharge. C’est surtout mon cours de l’École normale qui m’a coûté quelque peine à remettre en train, comportant, comme le sait Votre Eminence, trois leçons d’une heure et demie par semaine, et selon l’habitude que j’en ai prise, voilà bien des années, sur trois sujets différents. Joignez que, depuis trois ans que je ne professais plus, j’avais un peu perdu de vue les choses purement littéraires.
Votre Eminence aura su sans doute que le cardinal Rampolla m’avait écrit au sujet de la conférence pour me faire savoir que le Saint Père en avait bien voulu agréer l’idée et j’ai des raisons de croire que le Nonce veut bien s’occuper assez activement de la faire aboutir. Je me suis donc remis, pour ainsi dire, entre ses mains. Confidentiellement, je crois qu’il souhaiterait que la conférence eût lieu dans le Vatican même, au lieu de la Chancellerie dont on avait parlé d’abord, et, si je
