N’est-ce pas pitié, s’écrie-t-il, que nos écoles de Constantinople soient obligées de refuser presque autant d’élèves qu’elles en reçoivent ; qu’à Ouchak, les Frères français n’aient pu rouvrir leurs écoles, tandis qu’un capucin étranger y achetait des terrains pour construire des écoles et un hôpital ; qu’à Chio et à la Canée, elles aient été fermées, et qu’à Rhodes elles soient passées à des mains étrangères ?
N’est-ce pas pitié qu’en Colombie les Frères aient dû décliner l’offre que leur faisait le Gouvernement de créer cinquante nouvelles écoles, à la condition que la direction en fût confiée à des Français ?
N’est-ce pas pitié qu’en Abyssinie, les Frères, toujours faute de personnel, aient dû décliner de diriger l’école réservée, aux fils des gouverneurs de provinces, et que l’Empereur, devant leur refus, ait dû offrir à des religieux anglais cet important privilège qu’il leur destinait ?
Situation paradoxale et tragique !
On lit avec recueillement, dans la suite du rapport, certaines pages poignantes, où M. Maurice Barrès nous montre l’effort que fait l’Allemagne pour ses missions, où il nous montre le Gouvernement italien prodiguant à ses missionnaires de bienveillants et féconds sourires, et même « des privilèges dont s’offenserait notre esprit d’égalité. » En quelque pays que son regard se pose, Espagne ou Pologne, États-Unis ou Canada, M. Maurice Barrès voit se dessiner un mouvement en faveur des missions ; et dans notre France qui, jusqu’ici, fournissait à la chrétienté les deux tiers des missionnaires, un institut comme celui des Frères aspire encore, après dix-huit ans de disgrâce législative qui furent en même temps dix-huit ans de patriotique activité, à un moyen régulier d’expansion. Leur marchander ou leur refuser ce moyen, ce serait courir au-devant de l’angoissante question jadis posée par M. Stephen Pichon : Que ferez-vous de leur clientèle ? Leur clientèle, elle est aussi la nôtre ; leur clientèle, partout à travers le monde, elle est pour la France une force et une parure.
GEORGES GOYAU.
