ceux qui sont agréés pour une occupation permanente subissent une retenue qui se capitalise à leur profit dans la maison. Quant à la direction, au commandement, à la discipline, l’organisation en varie dans chaque affaire suivant son origine et sa nature. La coopération, la participation des ouvriers aux bénéfices, qui en est l’avenue, se partagent le champ de l’industrie et se combinent suivant des modes que l’expérience a ramenés à quelques types définis.
— Et comment, je vous prie, un tel régime a-t-il s’établir ?
— Par la volonté des ouvriers, qui est devenue toute-puissante du moment où ils sont parvenus à s’entendre. Le suffrage universel a placé le riche à la merci du pauvre et commis à l’ignorance la charge de la civilisation. Il eût mieux valu sans doute laisser le gouvernement de la société entre les mains des classes instruites et fortunées si les savants et les riches avaient jamais gouverné dans l’intérêt du grand nombre et non dans leur intérêt particulier ; mais toujours et partout, on a vu les privilégiés user de leurs prérogatives pour les affermir et pour les étendre. Il a fallu que le peuple prît en mains lui-même le soin de ses affaires. Il a voulu qu’on l’éclairât, et les progrès de l’instruction l’ont amené peu à peu à l’intelligence de ses intérêts économiques. Quatre millions d’hommes étaient casernés en Europe à la fin du xixe siècle ; les inventions meurtrières renchérissant l’une sur l’autre, se succédaient de jour en jour. Une conflagration universelle paraissait imminente, lorsqu’on s’avisa dans les Cabinets que, par-dessus la frontière, les petits s’étaient entendus et que la mobilisation serait pour l’agresseur un préliminaire infranchissable. Cette conviction, péniblement acquise, jeta du froid dans les états-majors, et les désarmements commencèrent avant qu’on eût réglé les questions qui semblaient si graves et qui réellement l’étaient si peu. Les budgets désenflèrent. Un grand nombre de jeunes gens retournèrent au travail. Les populations, moins pressurées, purent satisfaire un peu mieux leurs besoins, et la production, depuis longtemps languissante, y recouvra quelque activité. Cette reprise du travail accrut la puissance des travailleurs. Après bien des refus, bien des mépris, bien des échappatoires, leur pression uniforme finit, grâce à l’importance que tous les partis attachaient à leurs suffrages, par arracher aux gouvernements la convocation d’une Conférence où la journée de huit heures fut arrêtée en principe, conformément à des vœux déjà fort anciens. Cette victoire, loin de mettre fin au procès, lui imprima une impulsion nouvelle. Comme un plus grand nombre de mains devenaient nécessaires pour mettre en œuvre les machines et pour fournir la même quantité de produits, la position des ouvriers vis-à-vis des patrons s’en trouva fortifiée. Renonçant à lutter contre
