une ; d’un seul coup, il apporte à l’esprit les renseignements nécessaires pour reconstituer l’idée. Mais vienne un mot moins usité, ou mieux un mot étranger, un mot scientifique, et la vue est obligée de l’explorer en détail, au prix d’une fatigue très réelle et très sensible, si l’exercice se prolonge trop, si, par exemple, on lit un livre écrit dans une langue étrangère que l’on ne sait pas bien.
Pour les formes géométriques des corps, il en est exactement de même ; les lignes droites, les courbes usuelles, les groupes d’ornementation consacrée, sont autant de signes complexes, qu’on pourrait comparer à autant de mots connus, portant à l’instant, et sans fatigue, à l’esprit du spectateur l’idée qu’ils représentent.
À ce qui précède, nous ajouterons encore quelques considérations sur la perception du relief, pour achever de bien faire comprendre l’importance du mouvement dans l’acte de la vision. Supposons un spectateur borgne, la tête rigoureusement immobile, promenant sur les objets qui l’environnent le regard de son œil unique. Soit O la position fixe du centre de rotation de l’œil et A un point extérieur. Joignons O et A par une ligne droite. Il est évident que tous les
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points B, C, etc., situés sur la ligne OA, sont cachés derrière le point A, et par conséquent ne donnent lieu à aucune sensation visuelle. Mais supposons que le spectateur, avançant la tête, vienne placer son œil en O’, la scène change les points B, C deviennent visibles, d’autres points B’, C’, deviennent invisibles, et, en raison des expériences antérieures, ces sensations nouvelles suffisent pour faire comprendre que le point B est plus éloigné de l’œil que le point A. Il en serait exactement de même si, au lieu de se placer d’arrière en avant, la tête se déplaçait de gauche à droite, ou inversement. La perception de la dimension de profondeur réclame donc un mouvement de translation de l’œil, tandis que la perception des dimensions en hauteur et en largeur demande un mouvement de rotation.
Dans la pratique, néanmoins, nous percevons, sans remuer la tête,
