Dans le cours des années l’adoption telle que l’admission d’un apprenti étranger à la famille, qui se pratique dans les groupes de tous les genres, n’a qu’à devenir fréquente pour que le caractère de la corporation comme groupe familial soit obscurci. L’importance de la corporation comme agent de gouvernement et son évolution probable hors de la famille composée primitive se verront clairement quand nous nommerons les traits communs aux deux : l’obligation de la vengeance du sang ; la responsabilité dos transgressions de ses membres ; le devoir d’entretenir les membres incapables et enfin l’exécution de châtiments tels que la mise hors la loi (1). »
L’atelier domestique, la corporation, l’entreprise capitaliste, telles sont donc les trois phases du développement économique. Si, réprimant la tendance de l’imagination à peindre les institutions représentées par ces mots de couleurs tantôt séduisantes, tantôt repoussantes, selon les écoles et les partis, nous nous adressons aux historiens pour en connaître la vraie nature, nous verrons que leur succession répond à une réelle ascension de la liberté personnelle.
Dans son livre sur le Domaine rural, Fustel de Coulanges nous fait une peinture précise de l’atelier domestique dans la société romaine. Après avoir rappelé que la troupe d’esclaves qui cultivait un domaine s’appelait familia et nous avoir mis en garde contre la tendance à attribuer quelque idée ou morale ou charitable à ce mot « qui dans l’ancienne langue latine signifiait un objet
(1) Spencer, Principes de sociologie, $513. Paris, F. Alcan.
