Aussitôt des hommes sortirent de derrière la hutte, prirent le corps et disparurent. Puis une jeune négresse s’avança ; elle couvrit les taches de sang avec de la poudre de chaux.
Quand toute trace du crime eut disparu, au milieu du silence, Touala se tourna vers nous :
« Hommes blancs ! dit-il, qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ?
— Nous venons d’au delà des montagnes et des déserts, nous visitons vos campagnes ; que ceci te suffise, ô roi !
— Vous venez de bien loin pour voir peu de chose, dit-il, et vous avez le verbe bien haut. Souvenez-vous que votre pays est éloigné et que je suis le maître ici. Je pourrais bien faire de vous ce que mon fils a fait de ce soldat maladroit. »
Je ne savais que trop que nous étions à sa merci, et j’en tremblais, mais je fis bonne contenance.
« Tes hommes ne t’ont donc pas dit qui nous sommes et notre puissance ? répliquai-je d’un ton
