écus, le reste en marchandises. Munissez-vous d’une voiture.
— En marchandises ?… Vous êtes fou !
— C’est mon usage.
— Mais il nous faut demain quarante mille francs en espèces ! entendez-vous. Des marchandises, bon Dieu ! qu’en faire ? nous en avons déjà beaucoup trop, c’est pour cela que l’argent manque.
— C’est à prendre ou à laisser.
— Homme de fer ? n’y a-t-il pas moyen d’éluder cette clause et d’avoir la somme intégralement ?
— Si.
— Allons donc… c’est bien heureux !
— Souscrivez-moi pour cinquante mille livres de lettres de change, payables dans quinze jours, l’intérêt du commerce en sus, c’est-à-dire en raison de six pour cent, et je fais votre affaire.
Pasqual, au lieu de se récrier de nouveau, eut sur les lèvres un sourire équivoque et se hâta de répondre :
— Soit, nous acceptons. Demain matin, à neuf heures, la personne en question se trouvera ?
— Au café à main droite, en descendant la rue d’Enfer, répondit Corbeau se levant comme Pasqual, qui se disposait à partir.
— À demain donc, dit celui-ci en saluant de la main son ancien camarade.
Et bornant là ses compliments, il disparut.
La porte se referma sur lui, et le logis du père Corbeau, dans lequel la lumière qui remplace le jour était à jamais, inconnue, resta plongé dans l’obscurité et le silence.
Bientôt la nuit s’étendit tout à fait sur cette pauvre masure, où l’habileté infernale d’un fou hideux avait enfoui et annulé des sommes qui auraient pu sauver la vie de tant de malheureux, tandis que pour lui toutes les jouissances de la possession existaient dans ses yeux avides, qui se repaissaient de la vue de l’or !… Crime stupide, auquel la raison se refuserait de croire, si tant d’exemples n’en avaient révélé l’existence.
Il est facile de comprendre que les quarante mille francs comptés par Corbeau le lendemain furent engloutis le même jour dans des dettes immenses, et ne firent que hâter la ruine de Rocheboise.
