de l’or, pour l’Odéon… Je les engage toutes ! je les ai vues hier, elles sont charmantes…
— Même les négresses ? vous voulez aussi les négresses ?
— Surtout les négresses ! Songez donc, cher ami, quelle couleur locale !… elles feront courir tout Paris, pour peu qu’elles aient quelques petits talents d’agrément, comme la guitare ou le mâchage des charbons allumés !… Et comme prime pour votre correspondant, je lui commande la pièce, une grande pantomime militaire intitulée les Femmes d’Abd-el-Razibus ! Quel succès ! mon très bon, quel succès !… le vieil Odéon en tressaille d’avance !
— Compris ! aussitôt après l’amputation, je téléphone ! au revoir ! »
Le directeur de l’Odéon donna une poignée de main à Piquefol et disparut.
« Ma chère collaboratrice, dit Piquefol en se tournant vers Hélène, êtes-vous, forte à l’épée ?
— Plaît-il ? fit Hélène stupéfaite.
— Je dis : êtes-vous forte à l’épée ? Non… tant, pis ! Et au revolver ?
— Je… je n’ai jamais touché à aucune arme, balbutia Hélène.
— Comment, vous vous lancez dans le journalisme avant de savoir tenir une épée ? Quelle imprudence ! Mais vous avez été au lycée ?
— Oui… mais j’ai tout à fait négligé l’escrime…
— Tant pis ! tant pis !… savez-vous bien, malheureuse enfant, que votre article d’hier a suscité de vives réclamations. Vous allez avoir au moins quatre affaires sur les bras !…
— Comment cela ? s’écria Hélène atterrée, je n’ai rien dit…
— Vous avez dit des choses très graves ! il y a dans votre article, entre autres piquantes indiscrétions, une amusante histoire d’enlèvement qui se serait passée la semaine dernière ; vous racontez les faits et vous nommez presque la dame… Vous allez bien si vous trouvez que c’est peu de chose !
— J’ai répété ce que…
— Sans doute, mais le mari est accouru ce matin furieux, après m’avoir téléphoné toute la nuit !… La dame est rentrée au domicile conjugal après son escapade… et cette baronne en procès avec sa couturière, le baron annonce sa visite pour cette après-midi… et j’ai encore trois ou quatre lettres de gens qui se prétendent offensés !…
— Je ferai des excuses ! s’écria Hélène.
